И в ее голове не возникает ни одного вопроса — почему именно он. Иного просто не могло быть.

Это Эйнар.

Ее грубый, и одновременно нежный, отважный, сильный, искренний и ласковый Эйнар. Вальяжно рассевшись внутри клетки, он неотрывно смотрит в ее глаза, на губах блуждает едва заметная ободряющая улыбка. Эйнар выглядит абсолютно спокойным, руки расслабленно лежат на согнутых коленях, на голом татуированном торсе знакомо бугрятся каменные мышцы, кожаные брюки плотно облегают мощные бедра. Ни цепей, ни кожаных браслетов и абсолютная уверенность в глазах.

— Какая-то доля экстрасенсорных способностей скрыта в каждом из нас. Одни называют это интуицией, другие — чутьем, — забравшись в ее мысли, снисходительно рассуждает Крон. — Ты все еще можешь выбрать четвёртый контейнер. Для себя. Готова пожертвовать своей жизнью для спасения хотя бы одного из участников?

Кая не сомневается, что вопрос чисто риторический. Сценарий игры выстроен так, что финал заранее предрешен. Кронос предложил ей иллюзию выбора, при его отсутствии.

«От тебя требуется только одно — следовать указаниям…» — вот оно одно единственное правило, бесперебойно работающее в игровых. Все остальное — отвлекающий маневр и зрелищная мишура для тех, кто платит за экзотическое развлечение.

— Мы продолжаем, — уверенно произносит Кая, и с облегчением выдыхает, заметив одобряющий кивок Эйнара.

— Прекрасно. Вы слышали, господа? Ледяная Дева желает продолжать! — с ликованием восклицает Кронос. — Если она угадает, я увеличу ваши ставки в пять раз. Не скупитесь, друзья, шансы очень велики.

Голограмма вновь запускает обратный отчет.

«Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь…»

Прижав указательный палец к губам, Эйнар неторопливо встает в полный рост. Мощный и сильный, не знающий слабости, заточенный на выживание боец, продержавшийся в этом аду целых четыре месяца. Наверняка он выбирался из передряг пожёстче этой. Эйнар так просто не даст себя убить. Не сейчас. Не сегодня. Не здесь. Никто не понял сигнала, но он подсказал ей ответ. Кая знает, каким будет ее следующий выбор.

— Змеи! Ты боишься змей, — без колебаний отвечает Кая, и счетчик останавливается на сорок пятой секунде.

Ее личный рекорд в этом шоу.

— Какая хитрая пчелка, — ухмыляется Кронос, поглаживая хрупкое женское плечо. — Когда-то я действительно боялся змей, но еще в детстве понял одну простую истину — чтобы победить свой страх, совсем необязательно заглядывать ему в глаза, достаточно просто приручить. Стать его хозяином, запереть в клетке, кормить, ухаживать и изредка выпускать на волю. Когда страх, становится зависимым от твоего существования, он постепенно умирает. Ты снова ошиблась, Кая. Змеи давно стали моими лучшими друзьями.

— Я не верю, что ты боишься пираний, — яростно шипит пчелка, напряженно наблюдая, как клетка с Эйнаром начинает двигаться в сторону первого контейнера.

— И правильно делаешь, — иронично рассмеялся Кронос. — Разве я сказал, что мой страх заключен в одном из четырех контейнеров? Это ты так решила. Это ты раз за разом делала свой осознанный выбор, отправляя очаровательных участниц на корм моим голодным питомцам. Это ты могла спасти всех троих еще на старте, но выбрала себя. И знаешь, что я тебе скажу, Каталея Гейдан?

— Не имею ни малейшего понятия, — сохраняя внешнюю невозмутимость, бесстрастно отзывается Кая.

— Я бы поступил точно так же!

— Значит, мы не так уж сильно отличаемся! Не хочешь поменяться со мной местами?

— Я оценил твое остроумие, — задумчиво протягивает Кронос. — Но напрасно ты считаешь, что твое место сильно отличается от моего.