– Конкуренты.

– Вампиры или по бизнесу?

– Первые. Но руками людей. Иначе бы использовали другое оружие, – Мариус усмехнулся.

– Но что ты сделал такого, чтобы они… вот так… Господи, да это просто бандитские разборки какие-то! Я думала, подобного давно не происходит.

– Может, в твоём мире. В нашем случается.

– Так за что они…

– Кровь.

– ???

– Одно из моих научных предприятий занимается исследованиями в сфере медицины. Разрабатывает искусственную кровь, чтобы нам не приходилось брать её у людей, и тогда наше сосуществование станет более комфортным. Есть одна перспективная разработка. О ней узнали другие кланы. Кое-кто решил, что это прямая угроза господству вампиров. Были намёки. Угрозы. Теперь решили меня устранить. Руками людей, поскольку боятся прямого противостояния, – сказал Мариус.

Он вдруг как-то очень долго посмотрел на меня. Провёл глазами от головы до ног, потом обратно.

– Сегодня ты могла умереть.

Я сглотнула тугой комок в горле.

– Д-да…

– Знаешь, что делает с нами страх?

– Мне казалось, тебе он неизвестен.

Короткая усмешка.

– Я вампир, а не идиот. Страха не испытывает лишь сумасшедший. Так вот, – Мариус встал, подошёл ко мне, заставив смотреть снизу вверх. – Страх страданий порождает желание удовольствий. Страх смерти – желание размножаться.

Я захлопала глазами. «Он что, хочет, чтобы я стала матерью его ребёнка?!» – пронеслось в голове.

– Ты… хочешь…

– Тебя, – мгновенно ответил вампир, и я не успела даже сообразить, как вдруг оказалась у него на руках. Ещё несколько секунд, и вот мы уже в апартаментах лидера клана. Он бережно опускает меня на свою огромную кровать. Тянется, чтобы поцеловать, и тут у меня в голове вспышкой возникает мысль: а ведь он собирается сделать меня женщиной!

От страха я выбросила вперёд руки и упёрлась ими в грудь Мариуса, не пуская к себе. Он нахмурился. Видимо, прежде никто не отказывал ему в подобных вещах.

– Прости… – прошептала я, испугавшись его взгляда. Мне даже показалось, что стали пробуждаться клыки. – Но мне сначала нужно… в душ.

Вампир молча отодвинулся, встал с постели, подошёл к окну. Его лицо не выражало ни одной эмоции. Решив, что это знак согласия, я быстро пошла в ванную, прихватив с собой пару пакетов из супермаркета. Заперла дверь, встала напротив зеркала и спросила себя, ощущая, как колотится сердце, отдаваясь глухими ударами в висках:

– Дина, ты готова?! Ты хочешь Его?

«Да! ДА!!!» – дважды молча ответила сама себе и стала снимать одежду. Так торопилась, что оборвала несколько пуговиц. Они, весело подпрыгивая, ускакали в стороны. Искать не стала.

– Он же прав! Я могла сегодня умереть девственницей! – сказала своему отражению и поняла – не было бы ничего глупее, чем оказаться в небытии, так и не испытав наслаждения от секса с мужчиной!