Глядя на это чудовище, возникшее из ниоткуда, я ощутила себя крошечной, как Дюймовочка. Показалось: сейчас это исчадие ада махнёт лапой, и моя голова покатится по полу, разбрызгивая капли крови, а из разорванных сосудов фонтаном захлещет кровь.

10. Глава 10

Мгновение спустя Мариус стоял напротив, как ни в чём ни бывало, в привычном (для меня, по крайней мере) человеческом обличье. Вежливо помог подняться, стряхнул пыль с пятой точки, из-за чего я даже пришла в себя быстрее: давненько мужская рука не прохаживалась по моим ягодицам. Но тут же снова приятное удивление уступило место страху.

Я села на стул, сделала несколько нервных глотков, а после подозрительно посмотрела на чашку: может, там галлюциноген? Потому мне всё это и привиделось: следы от укуса (взгляд на запястье ничего не показал), и огромный монстр. Да и Мариус не подавал вида, будто несколько секунд назад выглядел… иначе, мягко говоря.

– Теперь убедилась? – спросил он.

– Д-да, – немного заикаясь, ответила я. – Но к-как… такое… м-может быть? Ведь вас… вампиров то есть… не существует?

– В вашем мире, откуда ты прибыла к нам, не существует, это так. Но здесь – мир параллельный, не тот, в котором ты родилась, и чьи законы тебе привычны и понятны, – объяснил собеседник. – Здесь миром правят вампиры, а люди занимают нижнюю ступень пищевой цепи. Так тут всё устроено.

– М-можно мне ещё чаю? – попросила я, ощущая сухость во рту. Услышанное напоминало бред сумасшедшего. Что же до галлюциногенов, то… почему тогда всё вокруг, всё остальное не кажется безумным? Обычный, пусть и очень красивый, сад. Пахнет цветочными ароматами. Свежо и тепло, уютно даже.

Мариус молча налил мне ещё чашку.

– Может, ты есть хочешь?

– Нет, спасибо, – я была не слишком искренна. Когда шли сюда, ощущала голод. Но после увиденного аппетит пропал. – А вы…

– Разрешаю говорить мне «ты».

– А ты… Ничего не ешь? – спросила, посмотрев на Мариуса, и тот покачал головой.

– Нет. Мы питаемся в основном кровью животных и, редко, людей. Остальные четыре клана создали свои центры донорства. Мы пытались уничтожить их в течение многих веков, но до сих пор не продвинулись в решении этой задачи, – сказал он.

Я медленно кивнула, пытаясь переварить услышанное, и отпила глоток чая со льдом.

– Зачем вы пытаетесь убить тех, других… вампиров? – последнее слово мне далось с трудом. Мозг всё никак не мог привыкнуть к новой реальности. Да и настолько ли она новая? Может, по-прежнему это мой мир, только я узнала о существовании его изнаночной стороны?

– Потому что клан Теней, предводителем которого я являюсь уже много лет, придерживается принципа «не убей». Чтобы питаться человеческой кровью, мы никого не лишаем жизни. Тот из нас, кто сделает подобное, будет уничтожен. Последний раз это случилось около ста лет назад, и с тех пор желающих не было. За исключением, разве, ещё парочки предателей, убежавших в другие кланы.

– И сколько вас… всего? Я имею в виду клан Теней.

– Много, – снова уголок рта Мариуса чуть дёрнулся.

«Секретничает, – подумала я. – Наверно, это у них типа военной тайны».

– Ты мне солгал.

Левая бровь вампира приподнялась.

– Сам сказал, что вы пьёте только донорскую кровь, а меня укусил, – я указала на запястье.

– Укусил, но не пил тебя, – ответил Мариус и вдруг задал встречный вопрос. – Сколько тебе лет?

Чуть не поперхнулась чаем. Хотела было пококетничать, сказав «у девушек такое не спрашивают», но обстановка для шуточек показалась неуместной.

– Мне 24 года, – сказала честно, отметив про себя, что Лия не обманула, и ничего не передала Мариусу из нашей доверительной беседы.