Я чувствовала, как моя мама ненавидела всех этих училок и всю эту образовательную систему.

– Я позвонила твоей классной и сказала, что если у тебя не будет серебра, то она и ее подружка из районного отдела лишатся своих должностей и будут навсегда отстранены от педагогической деятельности, потому что все узнают, какие они проворачивают дела и как раздаются медали. Прости меня. Я должна была быть в коридоре, когда ты писала сочинение.

Я встала со стула, ноги не слушались. Шатаясь, я вышла из кухни. Все мои старания были обесценены. Серебро для меня – лучшей ученицы, победительницы олимпиад по математике, с одной стороны, а с другой – серебро для Оли, еле тянувшей на хорошистку. Уже в гостиной колени подкосились. Я рухнула на ковер и завыла как раненый зверь. Вселенная была безразлична к моей потере. Понять мою боль мог только тот, кто пережил нечто подобное.

Остаток вечера я так и пролежала, скрюченная и неподвижная. Жизнь – это вечная борьба за место под солнцем, так мне казалось. В сгущающейся ночной темноте, лежа на толстом колючем ковре, я твердо решила, что не желаю быть разменной монетой в чьих-то играх.

Мы не имеем ничего против женщин, но эта работа не для них

После того как я решила вопрос со Ставросом, босс начал смотреть на меня по-другому. Он выделил меня, появилось особое отношение, но не потому, что я была единственной женщиной в команде. Может, потому, что он разглядел во мне навыки, которые помогли выпутаться из непростой ситуации? Сложно сказать, о чем он тогда думал, но это было похоже на «я в тебе не ошибся», хотя изначально он даже не собирался меня нанимать. Босс «хотел мальчика».

О том, что компания подыскивает нового сотрудника, я узнала от знакомой. Она прислала мне описание должности и спросила, знаю ли я кого-то подходящего. Чем больше я вчитывалась в требования к кандидатуре, в описание поста, тем больше влюблялась в каждое слово. Компания даже была не прочь нанять русскоговорящего работника. В конце вакансии стояло примечание: «Заинтересовавшихся кандидатов (требуется PR) просим направить резюме на имя Господина Алана Д.». PR – сокращение от Permanent Resident. Две такие неприметные, но важные буквы отсекали добрую половину кандидатов. Статус резидента давал преимущество при устройстве на работу. Получить его с каждым годом становилось все сложнее. Я же была счастливой обладательницей вида на жительства. Мне хотелось думать, что данный факт повлияет на решение работодателя. Я понимала, что компания заинтересована в развитии европейского рынка и России. Мне это нравилось. Дочитав представление вакансии до конца, я решила, что сама пойду на собеседование. Меня не смутило, что компания искала в команду мужчину.

Я решила испытать свою удачу и отправила резюме. Ответ получила уже через неделю: «Мистер Алан Д. будет ожидать вас на интервью у нас в офисе в назначенное время». Подъехав к нужному зданию, я увидела индустриальный объект, местами обшарпанный и совсем не гламурный. С шикарными небоскребами делового центра он не имел ничего общего и вряд ли подошел бы для съемочной площадки голливудского фильма об успехе и больших деньгах. Но это меня не остановило. Мне хотелось увидеть того, кому был нужен специалист из покорившей меня вакансии.

Когда Алан вошел в переговорку, он не произвел на меня никакого впечатления. Он был одет как типичный офисный сотрудник: белая рубашка и темно-синие брюки, элегантные, но поношенные туфли. Симпатичный, высокий, голубоглазый, но какой-то потрепанный. На лице читалась усталость. У него было что-то общее со зданием, в котором находился офис, – никакого вау-эффекта. Я же тщательно подготовилась к собеседованию и пришла в новом деловом брючном костюме светло-серого цвета. На него я потратила ползарплаты, веря в действенность презентабельности.