– Что ж тогда, – он сжал пальцы, спрятав заколку, – тебе стоит носить ее все время.

Лорд Ричард сам прицепил ее к моим волосам. Я не шевелилась, пока его руки бережно касались моих волос. Он вставил гребень ближе к левой косичке. Но не отстранился. Его пальцы ловко обхватили сплетенные волосы и прошлись по всей длине. На мгновение задержались на кончике.

– У тебя красивые волосы, Элина. Гораздо мягче шелка, – он выпустил косичку. Не знаю, почему позволила ему трогать меня, надеть украшение и все остальное. Надо было давно вскочить и сбежать отсюда. Но я не могла. Первый раз в жизни я испытывали удовольствие в компании мужчины. Но как понять? Мне действительно нравилась его общество? Или же это проклятый дар брал верх над разумом?

Только сейчас я поняла, что не дышала все это время.

– Спасибо за комплимент, – шепнула, уставившись на книгу в моих руках. Солий тряс меня. Просился наружу. Что мне было делать? Щипать себя и думать о плохом? Я не могла. Не хотела.

– Как и твой солий, – в его голос добавилась хрипотца.

– Солий… да… – я с силой вцепилась в книгу, молясь, чтобы дар успокоился. И он… внезапно успокоился.

Облегчение напугало. Еще ни разу солий не успокаивался так быстро. Обычно магия потихоньку стихала, или же ее сбивала боль, как в случае с ударом о ведро. Но что же произошло сейчас?

Солий растворился. Исчез. Я чувствовала себя совершенно нормальной. Такой я была до появления дара.

– Это я, – пояснил лорд Ричард, будто прочитав мои мысли.

– Передача солия происходит так легко? Зачем же тогда… – я посмотрела на архея и засмущалась. Говорить вслух слово «близость» малознакомому мужчине было неловко, несмотря на весь мой боевой настрой. Что уж говорить о «сексе». Но, хвала богам, лорд Ричард все прекрасно понял и без уточнений.

– Твой дар пока неустойчив, и я могу свободно забрать почти весь твой солий, не прикасаясь, – пояснил он.

– Почти весь? – я прислушалась к себе и не уловила магии.

– Весь забрать не получится. Источник дара все равно останется. Солий – часть тебя. А вот у археев по-другому. Если выжечь резерв полностью, то умрешь. Поэтому нас учат вовремя останавливаться.

– Самоконтроль…

Это было интересно. И полезно. Если темный маг мог научиться управлять магией, то и вивьена сможет. Я должна попробовать обуздать свой дар.

– Но, когда дар полностью раскроется, процесс передачи не будет таким быстрым, – продолжал лорд Ричард. – Солий станет насыщеннее. Если можно так сказать, «плотнее». Чтобы забрать его потребуется больше времени.

– Выходит, дар еще не раскрылся… – я задумалась. От солия и так неслабо лихорадило. Что же будет, когда дар обретет полную силу?

– Дар раскроется, Элина. Это неизбежно, – лорд Ричард поймал мой взгляд. – Солий умеет дурманить, – в его черных, как бездна, глазах угадывалось беспокойство. И мне нравилось это. Впервые кто-то переживал за меня. – Вивьенам и археям тяжело противостоять солию. Надо обладать хорошей выдержкой, чтобы побороть желание. Не все готовы идти на такие жертвы. А кому-то, наоборот, нравится передавать солий через близость. Собственно, потому в храмах и происходит то, что происходит.

– Но я все равно не понимаю почему! – возмутилась я. – Почему нельзя просто посидеть вместе на лавочке. Вот как мы сейчас.

– Потому что близость сама по себе приятна. А когда добавляется магия, ощущения становятся острее. Удовольствие усиливается. Ты попадаешь в сладкий плен и уже не хочешь выбираться. Когда попробуешь один раз, захочется еще.

Мои щеки вспыхнули. Он говорил заманчиво. Часть меня захотела воспротивиться. Сказать: «Нет! Так не бывает». А другая… узнать насколько правдивы его слова.