Когда мы уже возвращались домой, отец со мной заговорил:

- К нам под вечер сегодня приедет господин Мерзот. Постарайся быть послушной и не дерзи ему.

- Святые демоны, - ужаснулась я, - Зачем ты его к нам позвал?

- Хочу чтобы ты с ним получше познакомилась. И не смей перечить отцу, - повысил он голос, заметив, как я открыла рот.

- Папенька, позволь я лучше у себя в комнате пережду его визит, а вы как раз сами пообщаетесь? Посидите по-мужски, поговорите, если сможете найти общие темы, - хихикнула я.

- Ты мне это брось. Я тебе добра желаю. Будешь с ним, как за каменной стеной.

- Скорее уж, как под каменной плитой, - недовольно буркнула в ответ.

- Я всё сказал, - отрезал отец и снова замкнулся в себе до самого дома.

За работой день в лавке прошел быстро. На радостях я летала по магазинчику, не обращая внимания на недовольство папеньки и сварливых покупателей. Настроение омрачал лишь предстоящий вечерний визит господина Мерзота. Ну и фамилия у него! Весьма говорящая, я бы сказала.

Постепенно хилый поток покупателей иссяк, и пора было закрывать лавку. Проведя небольшую инвентаризацию среди склянок и мензурок, я поднялась с пола из-за прилавка и вскрикнула.

Передо мной стоял господин Мерзот и противно скалился, выдавая это за улыбку. Демон тебя в шею, как ты так беззвучно тут оказался?

- Как давно вы здесь стоите? – резче, чем хотела, задала ему вопрос.

- Достаточно, чтобы заприметить такую очаровательную девушку, как ты, Мариэлла, - обнажив болотного цвета зубы, сказал Мерзот.

- Вы пришли к моему отцу, - улыбнулась я, кося под дурочку, - Сейчас его позову.

Резвой птичкой выпорхнула в зал, но была нагло остановлена тростью, которой мужчина преградил мне дорогу.

- Я ведь не к отцу твоему пришел, - доверительно произнес он, - Тебя вот хотел увидеть.

- Господин Мерзот, осмелюсь напомнить о вашей предстоящей свадьбе. Поэтому не совсем понимаю подобного желания увидеть меня. Папенька, - выкрикнула я, - К тебе гость пожаловал. Господин Мерзот.

- Чего раскричалась? – недовольно спросил отец, в ту же секунду выходя из-за ширмы, - Просил же тебя, Мари.., - он тяжелым взглядом посмотрел на меня.

- Я вас, пожалуй, оставлю, - все еще кося под дурочку, опустила глазки в пол, - Мне срочно необходимо дописать конспекты в академию. Папенька, господин Мерзот, хорошего вам вечера, - кивнув головой, я боком отступала к лестнице.

Мужчины проводили меня рассерженными и недовольными взглядами. Почти поднявшись к себе на этаж, я свесилась через перила и сказала:

- Отец, прими лекарство, пожалуйста. Мне кажется, ты забываешь его принимать в нужной дозировке, - выпалила и скрылась в коридоре.

Пусть сидят и проводят время, как им заблагорассудится, но меня в такие вечера впутывать не надо. Мне есть чем заняться еще. Вообще не понимаю, что у этих двоих может быть общего!

Ответ на этот вопрос пришел ко мне поздней ночью.

Засидевшись допоздна, я кропотливо изучала магические фолианты, взятые в библиотеке академии. Это было увлекательным чтивом, где описывались самые различные теории, их защита и опровержения. Надо мной летал небольшой светляк, давая возможность читать в темноте и не зажигать в каморке свет.

В самый интересный момент, когда я, раскрыв рот от удивления, погрузилась в чтение, ко мне постучал отец. С испугу подскочив на кровати, я быстро закрыла книгу, потушила светящийся шарик и заняла горизонтальное положение. Думаю, отец все же слышал, как я это проделала. Снова будет ругаться.

- Опять не спишь? – смурно поинтересовался он, заходя ко мне. Он держал руки за спиной и чем-то гремел при ходьбе.