У меня было время подумать. Как быстро Люциан переметнулся: сначала клялся, что поможет, выяснит подробности, очистит моё имя и имя отца, а теперь сам обвинял во всём его и поливал грязью. Я же верил ему. А может… может, это он всё подстроил?

Мне не дали подумать. В комнату вошла какая-то девица, увидела Люциана в крови и начала кричать.

Я ловко выпрыгнул в окно.

Глупая стража побежала внутрь, а я уже снаружи. А вон и мой конь.

С разбега взлетел на него. Последний взгляд на поместье. На балконе всё ещё стояло невинное создание, которое освободило меня от головной боли, девушка держала руку у губ, но я уже пришпорил коня. Мне некогда её рассматривать.

Главное, добраться до пристани, а там мои пираты помогут.

Но погони не случилось. И через полчаса я спокойно вылез из седла у корабля, поднялся на борт и пошёл в каюту.

Тяжело опустился в кресло и закрыл глаза.

Надо было прикончить этого ублюдка, Люциана, но память о прошлом не дала его убить. Хотя у меня нет пока доказательств, что это он всё сделал. Но глаза не лгут. Я в них увидел всё, что хотел.

С этими мыслями я провалился в сон.

Кассандра Арвель

Лекарь только что уехал, а отец уже вовсю орал на городскую стражу. Требовал найти этого пирата. Как его звали? Грейв? Эдмунд Шторм? Грейв Эдмонд? Да сколько у него имён-то?! Когда глава гарнизона пошёл на выход, то я быстро убежала от двери и остановилась за поворотом коридора. Хотелось вернуться и ещё подслушать.

Услышав, что смолкли шаги, я выглянула и сразу же попалась отцу.

Со сломанным носом и распухшим лицом, он представлял собой ужасное зрелище. Не лорд-правитель, а пьянь подзаборная.

– Кассандра, что ты здесь делаешь?!

– Переживала о вас, папенька, – запищала я тоненьким голоском и опустила глаза в пол.

Надеюсь, со стороны это выглядело мило.

– Иди к гостям, – прошипел он.

Отец злился на этого Шторма, а не на меня. На мужчину, который его избил. На пирата, нагло похитившего мой первый поцелуй, между прочим!

Забывшись, я коснулась губ… Но одёрнула руку. Это было необычно. Но нельзя же так поступать с леди!

В бальной зале продолжалось веселье: пары кружились в танце, благородные матроны сплетничали у стола с закусками.

– Леди Кассандра, подарите мне танец.

Рядом стоял Леопольд и протягивал руку. Не сильно хотела с ним проводить время, но не придумав причину для отказа, согласилась и последовала с ним в центр зала.

– Завтра вы уже покинете наше общество?

– Да, меня ждёт долгая дорога.

– Не боитесь пиратов?

Я моментально вспыхнула, вспомнив об одном из них. Но постаралась добавить холода в голос.

– Они не посмеют нападать на армаду лорда-правителя. Да и мой жених успешно борется с пиратами.

Леопольд усмехнулся, в глазах блеснул злой огонёк:

– А я слышал, что он с ними сражается лишь потому, что они конкуренты в продаже рабов и в сбыте краденого.

– Не смейте очернять своими речами благородного лорда!

– Кассандра, мы можем переиграть вашего отца, и вы останетесь здесь.

– Что?

Музыка закончилась, и Леопольд вывел меня на балкон. За спиной оставили праздничную гостиную, а под нашими ногами простирался парк с гуляющими парочками.

– Я просил вашей руки, но мне отказали.

Не ожидав таких речей, я отпрянула назад, впечатавшись спиной в стену.

Леопольд бросил на меня брезгливый взгляд, но быстро его замаскировал.

– Я давно влюблён и мечтаю, чтобы вы стали моей женой.

– Или вы хотите стать зятем главы города?

Он закатил глаза:

– Ну или так. Мы можем быть друг другу полезны.

– Спасибо, но откажусь. Хочу брак по любви.

– Думаете, это вас ждёт?

Он скрипуче рассмеялся, а мне стало совсем противно. Хотелось принять ванну, после такой беседы.