Иммунитет у каждого человека имеет свои особенности, то есть один человек невосприимчив к одним заболеваниям, а другой – к другим.

Большую роль в защите организма от большинства патогенных микробов играют кожа и слизистые оболочки, выполняющие защитную функцию, так как обладают бактерицидными свойствами. Бактерицидное действие кожи обусловлено наличием молочной и жирных кислот, а слизистых оболочек – содержанием лизоцима и некоторых других веществ, которые вызывают гибель болезнетворных микроорганизмов. Все агенты, повышающие проницаемость кожи и слизистых оболочек, снижают иммунитет. Те микробы, которые по какой-либо причине не задерживаются кожей и слизистыми оболочками, нейтрализуются в лимфатических узлах. Большую роль в этом играют лейкоциты. Различают два вида лейкоцитов – Т-лейкоциты и В-лейкоциты.

При проникновении вируса в клетку, она вырабатывает специфический противовирусный белок – интерферон, который предохраняет здоровые клетки от заражения.

Основной формой специфического ответа организма на проникновение патогенных микроорганизмов является синтез антител к данному заболеванию. При контакте с микробами, антитела вызывают их склеивание и растворение, нейтрализуют токсины, вырабатываемые микробами, а также осуществляют подготовку микробов к фагоцитозу (захватыванию и перевариванию их специальными клетками – фагоцитами).

Антитела синтезируются, в основном, в клетках плазмы крови (Т-лимфоцитах), лимфатических узлов и селезенки, а В-лимфоциты синтезируют иммуноглобулин, который подготавливает чужеродную клетку к фагоцитозу.

В некоторых случаях происходит сбой в иммунной системе и в организме начинают вырабатываться специфические антитела к собственным тканям и клеткам, в результате чего развиваются аутоиммунные заболевания (ревматизм, рассеянный склероз, системная красная волчанка, болезнь Аддисона и некоторые др.). В этом случае иммунная система воспринимает свои ткани и клетки как чужеродные и начинает их разрушать.

Мешает иммунитет и при пересадке органов и тканей, когда организм вырабатывает антитела на эти органы и ткани, вызывая их отторжение. В этом случае приходится искусственно снижать иммунитет.

Иммунная реакция на определенный агент приводит также к развитию аллергии (в ответ на первый контакт человека с аллергеном в организме образуются антитела к данному веществу или продукту питания).

Большую роль в защите организма от микробов играет слизь, которая покрывает клеточные мембраны. Эта слизь содержит защитные вещества – иммуноглобулины, которые смертельны для многих микробов.

Помогают организму бороться с микробами также эозинофилы, макрофаги, тромбоциты и некоторые другие клетки нашего организма.

Учеными всего мира изучаются механизмы иммунитета. Еще в конце 19 века Мечниковым была разработана фагоцитарная теория, которая доказывает роль некоторых клеток иммунной системы, которых он назвал фагоцитами (в переводе – «поедающие клетки»), в захвате и уничтожении болезнетворных микробов. К фагоцитам относятся: лейкоциты, макрофаги, нейтрофилы, моноциты, дендритные и тучные клетки.

Кроме того, многими учеными мира в крови и других жидкостях организма были обнаружены некоторые вещества, губительно действующие на тех или иных микробов, а также нейтрализующие токсины, образующиеся в результате жизнедеятельности этих микробов: алексин, бактериолизин, аглютинин, цитолизин и др. Все эти вещества были названы антителами. Антитела строго специфичны и каждому антигену соответствует определенное антитело. Согласно последним исследованиям, антитела убивают микробов, а фагоциты их потом пожирают. После контакта с чужеродным агентом антитела могут сохраняться долгие годы, а иногда и всю жизнь, предохраняя человека от данного заболевания. Именно на этом свойстве антител основано создание и применение профилактических прививок.