– Лоренс, не забывай о ком мы сейчас говорим – тихо проговорил Юльман, чем немного меня напряг.

Свобода слова, конечно, здесь приветствуется, но, когда речь заходит о высшей знати, тут уж придётся за языком следить.

– Да плевать! Все равно я на личности в этих словах не перехожу. Это может быть кто угодно: кошка, собака или мышь. Может даже простая служанка. Кому какая разница?

– Мне б твою беззаботность.

– Ну а ты как?

– Понемногу – помаленьку. – ответил Юльман, поглядывая на пакет в моих руках с некой досадой.

– И что же у тебя там происходит?

Переключившись на проницательный взгляд мертвой рыбы, я начал сверлить друга в ожидании ответа. Тот лишь натянуто улыбнулся после чего проговорил.

– Ходят слухи о том, что северное королевство планирует на нас напасть.

– Бред какой-то. Там же непреодолимая горная гряда. Оттуда выбраться сложнее, чем попасть туда.

– Знаю я, но…

Блин, только дурак будет пытаться преодолеть эту огромную пропасть. Пусть Новлира – один из крупнейших континентов, открытых путешественниками, но северное королевство чуть ли не самое огромное на континенте.

Одни викинги чего только стоят, а встретиться с такими я бы вовсе не хотел. По слухам, это самые настоящие машины для убийств. Безумцы в чистом виде, да и целая стена из гор. Как ее вообще можно преодолеть?

Словно прочитав мои мысли, молчавший все это время, друг проговорил:

– Это вполне возможно, если войско будет сотрудничать с дворфами и гномами. Да и говорят, что в последнее время там начали пробуждаться Лорды Преисподней.

Стоило Юльману об этом сказать, как у меня чуть сердце не остановилось. Север и так покрыт загадками и тайнами, а тут ещё приписали таких вот существ, как Лорды Преисподнии. Да что творится-то?

– Да не, не может такого быть! Ты явно шутишь.

– Ты серьезно думаешь, что я шучу?

– А ты действительно думаешь, что дворфы и гомы согласятся проводить армию через свои угодья?

– Ну… тут не поспоришь.

Сдавшись после этой фразы, Юльман посмотрел на меня с некой досадой, а потом и вовсе усмехнулся.

– Что с тобой?

– Да так, вспомнил, что одна очень знатная особа влюбилась в такого простака, как ты.

– И что за дура умудрилась в меня влюбиться?

– Моя кузина.

– Что…

Протяжно вырвалось из моего рта.

Конечно, кузина Юльмана Беатрис была красивой и привлекательной девушкой, но она старше меня лет на пять. Да и у нее, если не ошибаюсь, уже был кавалер.

– Старая дева на меня запала?

– Как видишь. И я не шучу. О, идея!

– Мне что-то страшно от твоих идей.

– Да не волнуйся ты так. Все будет хорошо. Просто, когда у тебя появится выходной, приходи в гости. Заодно и узнаешь о моей кузине получше.

– Так-так, коней придержи. Я не собираюсь связываться с ней.

– Ну прошу! Она мне все уши проела, а ты заодно развлечёшься. Ну как? Отличное предложение ведь.

– М-м-м… Ладно, уговорил! Иначе ты так просто от меня не отстанешь!

Вот же! Теперь придётся в замке растягивать время до самого максимума. Не хочу с этой барышней виться.

Часть 3

Принцесса Генриетта не покидала своих покоев. Весь свободный вечер она потратила на чтение книг о сказочных рыцарях, заточенных в башнях замков девах и заколдованных принцессах.

И сейчас она читала простенькую историю о служанке в доме дворянина и злой мачехе. Благодаря крёстной – фее девушка получает возможность отправиться на бал и познакомиться с прекрасным принцем. Эта история была о том, как простая девушка влюбилась в принца и, пройдя через невзгоды и трудности, стала его женой.

Положив книгу на подушку, принцесса посмотрела в потолок с отсутствием эмоций на лице. С кем бы поделиться о прочитанном? Кому бы все рассказать?