В 1385 году в замке Крево (ныне на территории Белоруссии) было подписано соглашение между Польшей и Великим княжеством Литовским, которое предусматривало объединение их в одно государство… На литовских землях государственной религией стало католичество… В 1452 году было ликвидировано Волынское, а в 1741 году – Киевское удельные княжества. Намерению образовать хотя бы автономное украинское государство в составе Великого княжества Литовского пришел конец» (История Украины. Киев, 2001. С. 28—30).

Нет сомнений в том, что со второй половины XIV века, ввиду слабости власти на местах, земли Юго-Западной Руси вошли в состав Великого княжества Литовского. В предисловии к первому тому своей книги «История России с древнейших времен» С.М. Соловьев пишет: «Первым следствием ослабления родовой связи между княжескими линиями, отчуждения их друг от друга было временное отделение Южной Руси от Северной, последовавшее после смерти Всеволода III. Не имея таких прочных основ государственного быта, какими обладала «Северная Русь», Южная Русь после татарского нашествия попала под власть князей литовских. Это обстоятельство не было гибельно для народностей юго-западных русских областей, потому что литовские завоеватели приняли русскую веру, русский язык, все оставалось по-старому; но гибельно было для русской жизни на юго-западе соединение всех литовско-русских владений с Польшею вследствие восшествия на польский престол литовского князя Ягайла: с тех пор Юго-Западная Русь должна была вступить в бесплодную для своего народного развития борьбу с Польшею для сохранения своей народности, основою которой была вера…»

Всего уний было четыре.

Первой была Кревская уния 1385 года. Согласно этой унии Великий литовский князь Ягайло, женившись на польской королеве Ядвиге, стал королем Польши под именем Владислава II. Он обязался сгруппировать в Польшу литовские, украинские и белорусские земли, принять католицизм и сделать его государственной религией. Уже тогда литовско-украинские земли щедро раздавали польской знати. Но полному захвату Польшей территорий, изначально заселенных русинами-украинцами, помешали внутренние распри в Литве, где князя Витовта, который с помощью оружия в 1392 г. пришел к власти, украинские и белорусские феодалы признали «королем Литовским и Русским». При его княжения экспансия Польши на восток была сдержана.

Следующим шагом к сближению Литвы и Польши стало заключение в Городли в 1413 году Городельской унии, которая сравняла в правах польскую и литовскую шляхту. Тогда многие украинские и белорусские феодалы завязывали родственные отношения с польской знатью, принимали католичество, а Польша все больше контролировала литовские, украинские и белорусские земли. При поддержке Польши в Литве развернулась активная деятельность по ликвидации автономии украинских земель. Сначала автономию потеряли крупнейшие удельные княжества (Волынское, Новгород-Северское, Киевское, Подольское), где стали править великокняжеские наместники. В 50-х годах XV в. литовское правительство окончательно отменило деление Украины-Руси на княжества, и там появились воеводства, подчиненные Великому Литовскому князю. Но и на этот раз Польша еще полностью не овладела украинскими землями, так как Литва еще сохраняла суверенитет.

Окончательное слияние Польши и Литвы произошло по Люблинской унии в 1569 году. Причиной ее заключения было то, что в начале XVI века Литва была близка к упадку. С запада ей угрожал Тевтонский орден меченосцев. С востока окрепшее Московское государство заявляло претензии на все земли бывшей Киевской Руси и захватило Черниговщину и Смоленщину. С юга страну опустошали постоянные набеги крымских татар. Все это побудило правящую литовско-русскую феодальную верхушку к союзу с Польшей. Последняя также была заинтересована в дальнейшем укреплении двусторонних связей, выдвигая при этом главное условие – объединение Польши и Литвы в единое государство.