– Да? – сильно удивилась я.

– Раньше ты его не замечала, – подметила она. – Что изменилось?

– Отработка случилась.

– Конечно-конечно, – заулыбалась Хлоя и, не выдержав, тихонько захихикала, за что была вознаграждена убийственным взглядом.

По окончании занятий я выскочила из академии на всех парах. Мне предстояло столько всего успеть до семи вечера: закончить реферат по травологии, выучить и отработать несколько новых заклинаний по основам водной магии, приготовить одежду на утро. Однако я сошла с крыльца и встала точно вкопанная, увидев низкорослого молодого человека. В надежде развеять мираж пару раз моргнула, но брюнет никуда не исчез. Его карие глаза метали молнии, тонкие губы сжались добела, на скулах играли желваки. Старый знакомый был вне себя от гнева, что породило у меня оторопь и заставило насторожиться.

Стоило пересечься нашим взглядам, как молодой человек оттолкнулся от темно-коричневой лакированной кареты, расправил плечи и вздернул подбородок, желая казаться выше.

Я набрала в грудь побольше воздуха, шагнула навстречу темноволосому знакомому и спросила, остановившись на расстоянии вытянутой руки:

– Юэн? Что ты здесь делаешь?

В голове же вертелась мысль: «Какая нелегкая тебя принесла?» Его появление не вызвало ни фунта радости, наоборот, сплошное негодование.

– Приехал узнать, что происходит, – холодно бросил он вместо приветствия и продолжил с упреком: – Ты была вчера в фамильном поместье!

– Да, – не стала отнекиваться и сочинять легенду. – Отец потребовал явиться домой.

– На ловца и зверь бежит, – внезапно процедил модник сквозь зубы, заставив меня нахмуриться. – Быстро же ты нашла мне замену! Это ведь с ним ты покинула замок!

Я не успела оглянуться, как над головой прозвучал знакомый грудной голос:

– У вас проблемы, адептка Киммел?

От лица отлила кровь, закружилась голова. Только бы он не расслышал бред воспаленного воображения, что мгновение назад нес Юэн!

– Никак нет, господин ректор, – отозвалась с наигранной непринужденностью. – Лорд Кристендер, позвольте представить вам лорда Холдона, старого знакомого, можно сказать, друга, еще соседа по поместью.

– Приятно познакомиться, – с каплей надменности вымолвил огневик, кивнул в знак приветствия и обратился ко мне, когда по истечении десяти секунд не раздалось ответной фразы: – Вы составили список?

Мне стало стыдно за старого знакомого. Я смутилась, наверное, поэтому невнятно произнесла:

– Почти. Забыла внести пару позиций.

– Не затягивайте, – только и сказал он и устремился в сторону ректорского дома.

Уход лорда Кристендера позволил перевести дыхание и собраться с мыслями. Ни одной хорошей не приходило на ум. Устроенная Юэном сцена, нелестные реплики в мой адрес привели меня в ярость. Она распустилась в груди черной розой, придала сил и смелости.

«Кто он такой, чтобы высказывать мне свое недовольство?» – возмущалась я про себя, вслух же выпалила:

– Ты в своем уме? Что себе позволяешь? Только представь, что сделает отец, если узнает о твоей выходке!

Брюнет вмиг сник и стал походить на побитую собаку.

– Реджина, прости, умоляю, – попытался схватить он меня за руку. Как вовремя я убрала ее за спину! Научена горьким опытом. – Я ж не знал, что это глава академии. По Вайтвуду ходят слухи, будто лорд Уитлоу собирается выдать тебя замуж. Вот я решил, что это твой жених. Издали ничего так, а вблизи страшнее некуда. Еще и старый, как Бронгвилль!

«Сущая неправда! Ректор удивительно красив и совсем не старый!» – порывалась возразить, но сумела сдержать язык за зубами.

– Какой жених, Юэн? Какая свадьба? Даже думать не хочу. Мне еще учиться пять лет. Я собираюсь во что бы то ни стало получить диплом.