Открывшаяся взору вертикальная шахта имела квадратное сечение со стороной около двух шагов. Дно терялось во мраке, свет факела не проникал глубже шести-семи метров. Олег бросил в темноту обломок кирпича и успел досчитать до трёх, прежде чем услышал стук.

"Три секунды. А сколько в метрах?" – Он понял, что не помнит формул, благодаря которым можно это вычислить. Во всяком случае, вроде бы не слишком глубоко. Хотя какая разница? Падение с двадцати метров и падение с двухсот одинаково смертельны.

На одной из стенок Олег заметил вырубленные в камне прямоугольные впадины, предназначенные служить лестницей на нижний уровень. Собравшись с духом и зажав факел в зубах, он поставил ногу на первую из них.

Лестница оказалась жутко неудобной, вспотевшие пальцы так и норовили соскользнуть, каждую секунду Олег жалел об отсутствии у него верёвки. О факелах Великий Ахименир позаботился, а о верёвке почему-то позабыл…

– Неужели это так сложно? – недовольно бурчал Олег. – Один конец привязать к колонне наверху, а второй обмотать вокруг пояса для страховки… А если Непобедимый Чемпион шею себе свернёт, что вы тогда будете делать? Я вам, блин, не ниндзя и не Человек-паук…

Через две минуты Олег достиг дна. Короткий коридор привёл его в небольшую камеру с каменным постаментом в центре. На постаменте покоился человеческий скелет, грудная клетка которого была пробита мечом, торчавшим вертикально вверх. В неровном свете факела меч поблескивал и словно искрился. Похоже, именно за ним Олег сюда пришёл.

Он уже протянул было руку, но вдруг замер задумавшись. Вспомнил раздавленного огромным шаром мертвеца на втором этаже, разрубленных пополам и заколотых копьями кладоискателей в нижних коридорах, и снова опустил руку.

– Э-э нет! Ищи дурака, – обратился он к окружающим его со всех сторон древним кирпичам. – Я лучше пройдусь голым по Красной площади, чем вот так запросто вытащу этот меч!

Внезапно пустые глазницы лежащего на постаменте скелета засверкали голубым огнём, голова слегка приподнялась, повернулась и уставилась на Олега. Тот будто заворожённый следил за пришедшей в движение нижней челюстью и, несмотря на безумное желание бежать отсюда без оглядки, не мог ступить и шага.

– Давай бери меч, придурок! – произнёс исходящий из недр черепа голос, напоминающий скрежет железа по оконному стеклу. – Я что, ещё тысячу лет должен тут проторчать, прежде чем вы соизволите делом заняться? Ты зачем сюда явился, а? Ещё брать, видите ли, не хочет! Осёл…

В этот момент к Олегу вернулась способность управлять собственным телом, и он неожиданно для себя самого не бросился наутёк, а ухватился за рукоять волшебного меча и выдернул клинок из постамента и груди мертвеца. Древние кости тут же рассыпались в пыль. Лишь тогда Олег бешено завопил и кинулся прочь из мрачного подземелья.

Он не помнил, каким образом ему удалось подняться по лестнице, держа одновременно факел и меч, и пришёл в себя только после того, как снова оказался на поверхности, под пылающим в небе оранжевым солнцем. Здесь Олег наконец-то смог перевести дух, и чтобы поскорее выбросить из головы постоянно норовивший всплыть перед внутренним взором образ клацающих челюстей, принялся разглядывать переливающееся словно ртуть лезвие клинка.

Удивительно! Казалось, меч был выкован только вчера. Олег взмахнул рукой, и, очерчивая в воздухе плавную дугу, клинок издал приятный уху протяжный звук. Олег попробовал ещё и ещё раз. Лезвие как будто пело: "Вуум-вуум-вэум, виим-виим-вэум". Если бы Олег обладал музыкальным слухом, он наверняка смог бы исполнить какую-нибудь несложную мелодию.