– Очень рекомендую жареную пустынную крысу – наше самое лучшее блюдо. Ребятам нравится. Правда, ребята?

– Хэй! – откликнулись гоблины в знак согласия.

Олег их энтузиазма не разделил:

– А другого ничего нет? Какие-нибудь пироги…

– Конечно есть! – радостно ответил баргоблин. – Отличные пироги с начинкой из потрохов пустынной крысы! Сколько штук желает господин человек?

– Умм… – если бы в желудке у Олега было, чем вытошнить, он, весьма вероятно, сделал это. – Я имел в виду что-нибудь без пустынных крыс…

– Хе-хе, – то ли захихикал, то ли закашлял баргоблин. – Сразу понятно, друг, что ты не гоблин. Гоблин от пирога с потрохами пустынной крысы никогда не откажется!

Олег вообще-то надеялся, что его отличие от гоблинов является очевидным и без проверки на пристрастие к крысиным пирогам. Тем не менее он ответил:

– Да, друг. Крысы – это не моё. Может, ещё что найдётся?

– А чем заплатить у тебя найдётся? – передразнил баргоблин.

Только сейчас Олег сообразил, что платить ему действительно нечем. Он пошарил по карманам и извлёк наружу носовой платок и зажигалку. Недовольно скривился.

– Да не переживай, друг! – захихикал баргоблин. – Я же шучу! Недавно на службе у Повелителя, да? Не слыхал разве, что для его слуг всё бесплатно?

– Слава Всемогущему Повелителю! – грянул нестройный гоблинский хор.

– Не знал… – опасаясь ляпнуть лишнего, осторожно ответил Олег. – Я только вчера…

– Оно и понятно, – не дал ему договорить баргоблин. – Сейчас люди к Повелителю толпами валят! Не то что пару лет назад. Он даже специально для вас приказал хлеб завести. Как вы любите – без плесени. Лично я не понимаю, чего хорошего в хлебе без плесени. Это же дополнительные специи: хочешь – зелёные, хочешь – серые, а хочешь – оранжевые. Но раз уж Повелитель приказал…

Олег решил, что настал наилучший момент попробовать навести кое-какие справки:

– Я гляжу, ты про Повелителя много знаешь. А он вообще какой?

Вислоухий гоблин немного замялся:

– Да я в Цитадели редко бываю… Повелителя только один раз видел. Издалека. Другие говорят: человек – как человек. Вы ведь все на одно лицо – одного от другого нипочём не отличишь. Вот гоблины – другое дело! Гоблины все разные: и носы, и глаза, и уши – всё у каждого своё. Вот, например…

Баргоблин начал долгий монолог об особенностях внешности представителей его вида, который Олег некоторое время вынужден был слушать, поскольку надеялся, что рано или поздно в речи собеседника всё-таки обнаружится нечто полезное… Когда эти надежды полностью испарились, он предпринял попытку вернуть течение разговора в конструктивное русло:

– Так что там с Повелителем?

– С Повелителем? – не сразу понял гоблин. – А, ну да… Короче, Повелитель очень могущественный – это все знают. Некоторые говорят, что он колдун, другие – изгнанный младший брат одного из человечьих королей. Какая разница? Он за нас – вот что важно! И у него союз с нашим вождём! И мы всем врагам надерём задницы! Правда, ребята?

– Хэй! – дружно ответили гоблины.

– Не сомневаюсь… – прокомментировал Олег. Потом взвесил все за и против и добавил: – Ну, хлеба-то дашь? Без плесени?

– А тебе точно нечем платить?

– Нечем.

– Ладно… – удовлетворённо кивнул баргоблин. – Вот сразу видно, что ты, друг, не шпион. А то, знаешь ли, шпионов сейчас развелось… Прикончат кого-нибудь из наших, заберут значок Повелителя и ходят потом по окрестностям, словно они у себя дома. Но мы их мигом распознаём! Очень просто! Шпионы всегда норовят золотом подкупать. Думают, мы дураки какие! Если у кого много золота, значит он шпион и есть! Зачем ему чего-то рассказывать? Гораздо проще его сразу укокошить и всё золото забрать. Разве не так, ребята?