Деньги были более чем кстати – Черчилль жил на широкую ногу и был в долгах, как в шелках. Кстати, это положение сохранялось много лет. Дожив до преклонных лет, Черчилль так и не научился планировать свои расходы.

В боевом крещении Черчилль проявил качества, которые отмечали все, кого судьба сталкивала с Уинстоном в критических обстоятельствах. Он был отчаянно смел. Точнее, просто не замечал опасностей. На переднем краю во время войн, свидетелем и участником которых ему довелось быть, Черчилль вел себя, словно заговоренный, словно ни одна пуля в него попасть не могла в принципе. Он не кланялся каждому выстрелу, не прятался в блиндажах и окопах. Расхаживал по передовой, словно был в собственном саду, а не среди свистящих пуль и разрывов снарядов.

В кубинской компании Черчилль заработал свою первую награду – испанский орден «Красного Креста». И с орденом на груди в самом конце 1895 года прибыл в Лондон, чтобы вернуться в свой гусарский полк и рапортовать об окончании затянувшегося отпуска.

В полку его встретили восторженно. Офицеры следили за публикациями младшего лейтенанта, в которых Уинстон дал волю своему воображению и, скажем так, «слегка приукрасил» действительные события. Но приукрасил так, что не исказил сути происходящего.

Богатая фантазия и чувство меры – вот что отличает документальную прозу Уинстона. Эти старые книги очень интересно читать. Сегодня они обрели ценность исторического документа.

А ещё публикации в «Дейли Грэфик» принесли юному Черчиллю первую славу. Уже в начале 1896 года о нём говорил весь Лондон. И это было… восхитительно!

Осенью 1896 года полк, в котором служил Уинстон, был отправлен в Индию – в Бангалор. Черчилля это событие огорчило – он считал Индию ужасным захолустьем, местом, которое было бесконечно далеко от главных событий, в том числе и военных. И действительно, жизнь в Бангалоре текла размеренно и неспешно.

Жизнь английских офицеров, служивших в Индии, отличалась комфортом и размеренностью. Уинстону был выделен целый дом. Он нанял слуг, обзавёлся экипажем и кучером. Целями днями напролёт он предавался чтению и… игре в поло. В поло он играл многие годы, в последний раз взяв в руки клюшку в 1926 году, когда ему было 52 года.

Ещё в Сандхерсте Черчилль пристрастился к алкоголю и курению табака. На Кубе привык к сигарам, которым не изменял до конца жизни, и к послеполуденному отдыху – к сиесте.

В Индии у Черчилля было полно свободного времени, которое он тратил на самообразование, проглатывая труды историков и великих писателей прошлого, и на… выращивание роз. В саду возле его дома было около семидесяти сортов этих прекрасных цветов.

Как только предоставлялась возможность, Черчилль брал отпуск и выезжал в Англию. Во время второй поездки летом 1897 года ему посчастливилось увидеть торжества в Лондоне по случаю 60-летия правления королевы Виктории.

В октябре того же года Черчилль участвовал в подавлении восстания племён в Пенджабе. Он был зачислен в 31-й индийский пехотный полк и снова выступил в качестве военного репортёра, на этот раз «Дейли Телеграф».

В январе 1897 года в сердце младшего лейтенанта Черчилля поселилась любовь…

Это произошло в Индии, в гостях у британского посланника Плоудена. Черчилля пригласили в дом Плоудена в Хайдарабаде. И здесь во время обеда он был представлен дочери посланника Памеле. Уинстону девушка очень понравилась. Молодые люди вступили в длительную переписку. А когда появлялась возможность, Уинстон приезжал к Плоуденам, чтобы увидеть Памелу.

Это была не первая любовь Черчилля. Четырьмя годами ранее 19-летний Уинстон увлёкся обворожительной Молли Хэккет, с которой познакомился в гостях у лорда Хиндлиппа. Но эта ни к чему, в общем-то, не обязывающая связь быстро сошла на нет. Молли была весёлой, общительной, но совершенно пустой девушкой. Уинстону с ней не о чем было поговорить. Они расстались – без сердечной боли и грустных воспоминаний.