Учитывая многообразие общественных отношений, возникающих в ходе производства по уголовному делу, нельзя исключить возможность обращения к Конституции РФ для истолкования возможности применения тех или других процессуальных норм в каждом конкретном случае. Наглядный пример тому дал Конституционный Суд РФ, который Постановлением от 14.03.2002 № 6-П «По делу о проверке конституционности статей 90, 96, 122 и 216 Уголовно-процессуального кодекса РСФСР в связи с жалобами граждан С.С. Маленкина, Р.Н. Мартынова и СВ. Пустовалова» признал не соответствующим Конституции РФ ряд положений ст. 10 Федерального закона от 18.12.2001 № 177-ФЗ «О введении в действие Уголовно-процессуального кодекса Российской Федерации», которыми до 1 января 2004 г., т.е. после введения в действие УПК, допускалось без судебного решения заключение под стражу и содержание лица под стражей свыше 48 часов.

Часть 4 ст. 15 Конституции РФ определяет, что общепризнанные нормы и принципы международного права и международные договоры являются составной частью правовой системы РФ, и УПК, в продолжение данной нормы, устанавливает, что указанные выше источники являются составной частью законодательства, регулирующего уголовное судопроизводство. Согласно ч. 3 ст. 1 УПК, в ходе уголовного судопроизводства применяются правила международного договора, если договором установлены иные правила, чем предусмотрены УПК. Придание общепризнанным нормам и принципам международного права юридической силы в уголовно-процессуальном законодательстве России осуществляется путем ратификации международных договоров РФ либо включения принципов и норм международно-правовых актов в национальное законодательство. К общепризнанным международно-правовым документам относятся: Всеобщая декларация прав человека 1948 г.; Конвенция о защите прав человека и основных свобод 1950 г.; Международный пакт о гражданских и политических правах 1966 г. и другие правовые документы.

Высшую ступень в иерархии федеральных законов – источников уголовно-процессуального права – вслед за Конституцией РФ занимает УПК. При этом Конституция РФ относит принятие уголовно-процессуального законодательства к ведению Российской Федерации.

Как свидетельствует исторический опыт, российский уголовно-процессуальный закон обычно не только воспроизводил конституционные положения, но и развивал их, конкретизировал, детализировал, предусматривал механизм их реализации в процессе судопроизводства. В своих статьях он отражал все относящиеся к уголовному процессу конституционные нормы, поэтому вопрос о прямом действии последних не вставал.

В настоящее время сложилась иная ситуация. Во-первых, принцип прямого действия норм Конституции РФ провозглашен последней со всей определенностью (ч. 1 ст. 15). Во-вторых, Конституция РФ в отличие от ранее действовавших содержит немало решений конкретных процессуальных вопросов. Все это обусловливает не только целесообразность, но и необходимость прямого действия ее норм.

Действующий УПК принят Государственной Думой 22 ноября 2001 г., одобрен Советом Федерации 5 декабря 2001 г., подписан Президентом РФ 18 декабря 2001 г. Структурно УПК существенно отличается от аналогичных законов прошлого (УПК РСФСР 1923 г., УПК РСФСР 1960 г.). Он состоит из 474 статей, которые содержатся в 56 главах, размещенных в 19 разделах, которые сгруппированы в шести частях. Часть 1 «Общие положения» состоит из шести разделов (I – VI), 18 глав, 139 статей. Часть 2 «Досудебное производство» содержит два раздела (VII, VIII), 14 глав (гл. 19-32), 87 статей (ст. 140-226). Часть 3 «Судебное производство» включает семь разделов (IX – XV), 17 глав (гл. 33 – 49), 193 статьи (ст. 277 – 419). Часть 4 «Особый порядок судопроизводства» состоит из двух разделов (XVI, XVII), трех глав (гл. 50-52), 33 статей (ст. 420-452). Часть 5 «О международном сотрудничестве в сфере уголовного судопроизводства» включает один раздел (XVIII), три главы (гл. 53 – 55), 21 статью (ст. 453 – 473). Часть 6 «Применение бланков процессуальных документов» включает один раздел (XIX), одну главу (56), одну статью (474).