Сонька тут же открыла глаза, и они гневно сверкнули.

– Имей совесть, Ритка. Тяжелейший перелёт, для меня по крайней мере, плюс разница во времени…

– Нам всем, и правда, нужно отдохнуть, – подключился Стёпка. – Стоит задержаться здесь хотя бы на денёк. Тебе ж вон как понравилось, уверен, ты найдёшь ещё массу всего интересного.

Ответить я не успела, с переднего сиденья к нам повернулся Ромка.

– Я не понял, наш пункт назначения не Душанбе? – спросил он.

– Куда подевалась твоя дотошность, Роман? – усмехнулась Сонька. – Забыл уточнить самое важное, как же так? Ты часом не заболел?

Ромка посмотрел на неё так, словно своим вниманием делал её огромное одолжение.

– Афанасьева, ты кажется выспаться хотела? Не отвлекайся, время не ждёт.

Сонька фыркнула, а я поспешила ответить:

– Ром, нужно ещё чуть-чуть проехать до следующего города, совсем недалеко.

– А можно больше конкретики, Рита? Потому что твои «чуть-чуть» и «недалеко» могут запросто оказаться где-нибудь у китайской границы, – Васнецов был недоволен.

Мои друзья его недолюбливали, и эта нелюбовь дала о себе знать, как только мы с Ромкой начали встречаться. Им не нравились его педантичность, отрешённость что ли. Иногда он и впрямь погружался в себя, его мысли были, где угодно, только не со мной. В нём не было ни нежности, ни внимания, которых я, по их мнению, заслуживала. Сама же я поначалу ничего такого не замечала. Ромка рядом – и это уже счастье. И чем дальше двигались наши отношения, тем больше они смахивали на деловые. Мне до жути не хватало душевности. А оказывается, всё дело в парных камешках! И теперь, зная причину своих неурядиц, я не собиралась сидеть на месте или разглядывать достопримечательности.

– Точнее я не могу сказать, надо по карте посмотреть.

– Не думал, что когда-нибудь скажу это, но я согласен с этой парочкой, – Ромка кивнул в сторону ребят. – Помимо отдыха, нам элементарно стоит определиться в какую сторону ехать дальше.

– Хорошо, – покорно согласилась я, – ваша взяла.

***

С первыми лучами солнца я вышла из гостиницы. На ресепшене мне обещали подать автомобиль напрокат. Я осматривалась по сторонам, город потихоньку оживал. При свете дня он открылся мне немного по-другому. Ночью моё внимание привлекали в основном фасады зданий, подсветка которых подчёркивала всю необычность исполнения: огромные колонны, поддерживающие нависающие балконы; всевозможные выступы, арки, ажурные решётки. Практически во всех строениях, даже построенных на современный лад, неизменно присутствовал восточный колорит. Сейчас ко всему этому добавились огромное количество зелени и множество работающих фонтанов. Напротив гостиницы я разглядела красивейший парк. Воздух был настолько чистым и свежим, что его казалось слишком много.

Несколько минут спустя, подъехала довольно бодрая «Мазда» и, видимо, один из портье вручил мне ключи от машины.

– Приятного путешествия, – произнёс он при этом.

– Спасибо, – ответила я, пребывая в волнительном предвкушении.

Я не стала никого из ребят уговаривать поехать со мной. После ночного разговора это было бесполезно. Сама же я времени терять не собиралась. Решила, что сгоняю быстренько туда и обратно, и дело сделано. Оставила Соньке записку, посмотрела по карте, что путь не такой уж и долгий и, если выдвинуться пораньше, то за день успею всё решить и вернуться к вечеру. Усевшись в машину, я включила навигатор, выбрала маршрут покороче и поехала в сторону Истаравшана.

То, что путь я выбрала не совсем удачный, я поняла не сразу. Пока ехала по городу, моя голова в прямом смысле вертелась из стороны в сторону. Величественные строения, больше походившие на настоящие дворцы, и парки, утопающие в зелени и цветах, усыпанные ровными дорожками из плитки, со множеством скамеек, фонтанчиков и памятников – сменяли друг друга на каждом шагу. Не смотря на ранний час, людей на улицах было довольно много. Одеты все по-разному: кто в деловом стиле, кто по-простому, в шорты с футболкой, а женщины преимущественно в свои национальные наряды – разноцветные шаровары с туникой и пёстрые платки. У меня возникло ощущение, что я попала в сказку из «Тысячи и одной ночи.»