Кто-то ахнул. Кто-то фыркнул. Но на многих лицах расцвели улыбки.

Я повернулась к классу и хлопнула в ладоши.

– Тишина! Начинаем работать.

Я разделила детей на три группы по возрасту. С самыми младшими почитала рассказ; остальным велела открыть учебник и повторить правила, затем дала письменное упражнение.

Приходилось перемещаться от группы к группе, следить, чтобы никто не отвлекался и не болтал, чтобы никто не скучал и не глазел в окно. К концу урока я была вымотана, как будто таскала тяжелые мешки.

Но когда прозвенел звонок, дети попрощались со мной неохотно. Мне подарили букеты, приставали с расспросами: «А вы бывали в театре?», «А почему у вас белая блузка? Госпожа Барбута и госпожа Лотар носят темные платья!» и «А вы встречали в столице короля?»

Я терпеливо отвечала и спохватилась в самый последний момент:

– Сегодня четвертым уроком жду вас на дополнительном занятии «Основы познания сверхприроды», – объявила я. – Пожалуйста, приходите. Будет интересно. Расскажу вам, кто такие Одаренные и что они умеют делать. И покажу кое-что интересное… – добавила я таинственным голосом.

Дети замолчали и неловко переглянулись.

– Я не приду, – громко заявила Регина и достала учебник из парты, демонстративно хлопнув крышкой. – Папа сказал, что это бесполезная наука и детям опасно ее изучать.

– И я не приду, – подхватил Владислас. – Мне тоже папа запретил. Но я и сам не хочу изучать колдовство. А то еще станешь таким же придурком, как папаша Ланзо. А еще колдунов забирает к себе в гости призрак разбойника Грабба и высасывает у них души.

Я начала сожалеть о том, что выбросила розги. Сынишка аптекаря определенно напрашивался на порку.

Остальные дети потупили головы. Стало ясно, что не придет никто… родители запретили всем.

– Все равно буду вас ждать. Тех, кто придет, ждет приятный сюрприз, – сказала я на прощание и отправилась в учительскую. 

По дороге столкнулась с госпожой Лотар.

– Вы задержались, – обвинила она меня с ходу. – Перемена идет уже пять минут. Теперь я не успею приготовить доску к следующему занятию. Впредь постарайтесь укладываться в отведенное для урока время.

– Обязательно, – я лучезарно улыбнулась ей.

***

В учительской я нашла директора, который меланхолично болтал ложечкой в стакане чая.

– Выжили? Дети не порвали вас на кусочки? – спросил он.

– Ничего подобного. Они милые и смышленые ученики. Господин директор, вы используете розги в школе?

– Бывает, – кивнул он. – А как же, без этого никуда. Нас тоже нещадно пороли в свое время, и ничего – выросли порядочными людьми, как видите.

– Это негуманно. В столице мы отказались от телесных наказаний.

– Зря, – пожал он плечами. – Не считайте нас зверями, госпожа Верден. Лично я крайне редко берусь за прутья. Девочек мы обычно не наказываем, хотя госпожа Лотар в прошлом году пару раз проучила одну негодяйку из старшего класса. За воровство и непочтение.

Так и знала, что госпожа Лотар – жестокая и бесчувственная особа.

– Вот увидите, настанет момент, когда и вам захочется взять в руку розги, – вздохнул он. – Это пока вы полны оптимизма и веры в детей. Но это быстро пройдет. Кроме того, боль – это полезно. Испытанная боль учит людей не причинять боль другим.

– Спорный довод. Чаще бывает наоборот. Кто познал боль, озлобляется и стремится причинить боль другим. Родители тоже наказывают детей дома?

– Бывает. Аптекарь регулярно прописывает ремня сыну. Он испорченный мальчишка.

С этим я не могла не согласиться.

– Мне сказали, что Виктор Лукаш, уборщик, лупит сына.

– Да, – нахмурился директор. – И не знает меры. Ланзо часто приходит в синяках.