Я тренирую все: дальние удары, удары с лета, с отскока, стандарты. Мое движение в штрафной значительно улучшилось на протяжении многих лет благодаря опыту, плюс мне действительно помогают отличные навесы от партнеров, таких как Гиггзи и Роналду – но только когда он быстро расстается с мячом. Не поймите меня неправильно: Ронни превращается в великого футболиста, но если мы играем в связке, я никогда не знаю, что он собирается делать дальше.

Он уходит на фланг. Я бегу.

Он смещается в центр. Я останавливаюсь и делаю рывок в другую сторону.

Он отходит назад. Я снова останавливаюсь, а потом выхожу из положения «вне игры».

Он закручивает мяч в штрафную, а я стою разочарованный. Иногда это действительно раздражает.

Мы заканчиваем сразу после полудня. В конце каждой сессии мы расслабляемся. Кто-то прыгает в ледяные ванны, другие идут в бассейн. После этого тренажерный зал. Он немного похож на центр досуга старой школы: маты, штанги, велосипеды, одна из тех зеленых драпировок, которая разделяет две половины спортивного зала. Райан иногда занимается йогой после тренировки. Я пробовал один или два раза, но это не мое – слишком скучно. В течение 45 минут инструктор заставляет меня растягиваться и удерживать определенную позицию. Когда я спрашиваю Гиггзи, почему он это делает, особенно когда это так скучно, он говорит мне, что это укрепляет его мышцы.

– Я думаю, это продлевает карьеру игрока, увеличивая их гибкость, – надеется он.

Может быть, через несколько лет я смогу вникнуть в йогу лучше. Прямо сейчас я не чувствую, что мне это нужно.

Иногда я занимаюсь в тренажерном зале, но только если травмирован и не могу участвовать в тренировках или нормально бегать. Если у нас свободная неделя – это когда игра в субботу, а потом в следующую субботу без матчей между ними, – вся команда занимается со штангами. Некоторые игроки работают по программе, другие делают все по-своему. Я хожу туда время от времени, но на самом деле, если нет мяча, мне неинтересно.

Я просто хочу играть в футбол.

Командный дух – это не то же самое, что и дружба. Игроки не должны быть отличными друзьями, чтобы быть отличными партнерами по команде. Я общаюсь с несколькими ребятами вне тренировок, например с Рио. Я немного играю в гольф с некоторыми из парней, но не более того. Они мои товарищи по команде, я вижу их достаточно в течение дня. Как и в любой другой профессии, здесь есть друзья по работе, однако это не означает, что я должен постоянно зависать с ними.

Но веселья это не исключает. Я люблю ходить на тренировки. Раздевалка – всегда место для юмора. Кто-то обязательно напортачит, все смеются, а мне удается подколоть кого-нибудь из парней, часто с помощью Даррена Флетчера. Флетч постоянно готов поугорать.

Сегодня настал черед Квинтона Форчуна, нашего южноафриканского полузащитника. Мы приклеиваем его новенькие кроссовки к полу в раздевалке, Рио подбил нас на это утром. Он всегда раззадоривает парней, чтобы мы подшучивали друг над другом. Чаще всего это работает. Как только мы закончили с Квинтоном, он говорит мне, что Уэс Браун жаловался.

– Вы поосторожнее, он жаждет расплаты за ваши предыдущие хохмы, которые выпали на его долю, – предупреждает Рио.

Я клюю на удочку.

– Флетч, мы должны достать Уэса, пока он не достал нас.

Я замечаю, что Уэс приехал в Каррингтон в роскошной паре новых кроссовок. Пока он в душе, мы с Флетчем разрезаем их ножом, позаимствованным в столовой, аккуратно соединяем разрезанную кожу вместе и ставим обувь возле его шкафчика, чтобы он не заметил ущерба.