Никто не должен верить, что мы легкая добыча.

Подкаты один за другим с первой минуты – каждый эпизод имеет значение. После равного первого тайма на перерыв мы уходим без забитых мячей. Во втором тайме Руд получает возможность компенсировать тот промах с пенальти, когда на 73-й минуте я врываюсь в штрафную. Сол Кэмпбелл чисто отбирает мяч, но по инерции сбивает меня. Я слышу свисток и сразу понимаю, что рефери указывает на точку, потому что толпа сходит с ума, а Эшли Коул и Сол спорят, крича о том, что я нырял и меня никто не трогал. Самое смешное, что они и правы, и неправы одновременно: на мне не нарушали правила, но я и не симулировал. Все это произошло одновременно, и судье нужно было принять решение. К счастью для нас, он назначает пенальти.

Все смотрят на Руда, который уже стоит с мячом в руках. Я знаю, что не буду встревать и отбирать у него эту возможность. Ему это нужно, и каждый мечтает, чтобы он забил – время расплаты пришло. Похоже, весь «Олд Траффорд» хочет, чтобы мяч оказался в сетке, но, как мне кажется, Руд не настроен правильным образом. Я видел, как он отрабатывал пенальти каждый день на тренировках, и он всегда действует одинаково. Он сильно бьет, не оставляя вратарю ни малейшей надежды на спасение ворот. Когда он подходит к точке на этот раз, он меняет привычное направление, и удар получается несильным. Я точно знаю: если вратарь «Арсенала» Йенс Леманн угадает направление, то он отобьет, потому что мячу не хватает скорости.

Я думаю, он запорол удар.

Кошмар Руда в секундах от того, чтобы стать еще хуже. Все замерло. Но Леманн не угадывает. Он бросается в противоположном направлении. Как только мяч достигает сетки ворот, весь стадион взрывается, а Руд бежит к фанатам. Он не смотрит на одноклубников, скамейку, Менеджера, но на его лице – радость и облегчение. Наверное, это самая искренняя эмоция, которую я когда-либо видел у футболиста после забитого мяча – похоже, что Руд сбросил вес всего мира со своих плеч.

Я преследую его, пока он бежит к угловому флажку и падает на колени, откинув голову назад. Он кричит, его кулаки сжаты. Я вспоминаю о Стюарте Пирсе, который забил испанцам в серии 11-метровых в четвертьфинале Евро-96. Он как будто сошел с ума, смыв одним ударом память о незабитом пенальти в ворота Западной Германии в полуфинале чемпионата мира 1990 года.

То же самое произошло и с Рудом.

Чистая эмоция.

Я тоже хочу праздновать, но вижу, как он смотрит в небо и впитывает рев «Олд Траффорд». Вижу, что ему нужен этот миг. Молодец, он этого заслуживает.

«Арсенал» выглядит подавленным, а мы ведем в один мяч. Я знаю, что мы не дадим им довести свою серию до 50 матчей. Мысль об этом заводит команду на последние пятнадцать минут, и мы идеально отрабатываем в защите, пытаясь поймать их на контратаке и забить второй. А на 90-й минуте я вколачиваю последний гвоздь в гроб «Арсенала».

Наш полузащитник Алан Смит – парень из Ланкашира с крашеными волосами – получает мяч на фланге; я врываюсь в штрафную, куда идет его передача. Когда я бегу за мячом, защитник «Арсенала» топчет мне пятки. Это Лоран, он пытается поставить подножку, но я не падаю. Я так сильно хочу забить свой первый мяч в чемпионате, что умудряюсь сохранить равновесие.

Мне остается только подправить мяч, чтобы забить.

Большое спасибо, 2:0.

Мой первый мяч, забитый за «Юнайтед» в чемпионате.