Группа ученых под руководством М. Жуковской задалась этим вопросом. Результаты экспериментов были опубликованы в 2013 году в одном из ведущих американских научных журналов «Proceedings of the National Academy of Sciences».

Помимо российских энтомологов, в составе группы были и исследователи из Университета штата Северная Каролина. Наблюдения показали, что насекомые, «умываясь», «чистят» свои «антенны». На вопрос «зачем» энтомологи отвечают: жучки счищают с усиков восковой налет. Дело в том, что на хитине усиков образуются своеобразные углеводные выделения, благодаря которым чувствительность антенок повышается. Но переизбыток вещества тоже вреден. Если его излишки не счищать, насекомые могут потерять не только обоняние, но и способность ориентироваться в пространстве. Каким образом исследователи смогли выяснить этот факт?

Они провели целый цикл экспериментов. В качестве «подопытных» были избраны американские тараканы (лат. Periplaneta americana). Энтомологи склеивали насекомым мандибулы (челюсти) таким образом, что жуки не могли чистить антенны. В некоторых опытах ученые надевали на усики насекомых колечки, мешающие гигиенической процедуре. После чего на помощь приходил сканирующий микроскоп.

В ходе наблюдений выяснилось, что всего через сутки на антеннах собирается воск, его образуется почти в 4 раза больше, чем на усиках умывающихся тараканов. Воск забивает чувствительные клетки – сенсиллы, – и насекомые теряют обоняние. А это значительно усложняет их жизнь.

Американский таракан (Periplaneta americana)

Избегающий гигиенических процедур таракан может ощутить половые феромоны (продукты внешней секреции), только если их концентрация превышает обычную в шесть раз! Вряд ли «грязнуля» сможет найти себе партнершу для продолжения рода.

Экспериментаторы проверили это следующим образом. Они поставили в «манеже» с тараканами емкость, в которой содержались половые феромоны. Особи с чистыми усиками прибегали к имитации самок в несколько раз быстрее.

Выводы, полученные учеными в ходе экспериментов, были проверены и на других видах насекомых. Это рыжий таракан, или прусак (лат. Blattella germanica), муравей-древоточец (лат. Camponotus herculeanus), комнатная муха (лат. Musca domestica). Муравью и мухе, чтобы они не смогли «умыться», исследователи удаляли передние конечности. Ученые получили аналогичные результаты. На нечищеных антеннах тоже скапливался воск в 3,5, 4,5 и 1,8 раз больше нормы.

Рыжий таракан (Blattella germanica)

Красногрудый муравей-древоточец (Camponotus herculeanus)

Комнатная муха (Musca domestica)

Зачем же насекомым воск, раз он «мешает жить» и заставляет уделять время гигиене? На этот вопрос ученые тоже смогли дать ответ. Это вещество защищает организм жучков от проникновения активных веществ.

Впрочем, энтомологам предстоит немало работы. Ведь до сих пор неизвестно, каким образом насекомые умудряются регулировать выделение воска.

Тремя годами ранее, в 2010 году, М. Жуковская занималась изучением воздействия запахов на тех же американских тараканов. Исследовательница выяснила, что при искусственном внедрении запахов в вольер, где содержались насекомые, они начинали значительно чаще чистить свои усики. На процесс «умывания» к тому же затрачивалось больше времени. При этом частота «мытья» лапок не менялась. Вероятно, это открытие и привело исследовательницу к дальнейшему изучению значения умывания в жизни насекомых.

Вы хоть раз видели светящегося «просто так» человека? Или кошку? Вряд ли. Конечно, в природе много удивительного. Биолюминесценцией