Брэднер ощущал в себе рождение и конец всего сущего. Он был единицей, единой и неотделимой от всего сущего и – от ничего! И внезапное озарение обрушилось на него, как вспышка молнии на крошечный мир, который Брэднер когда-то знал. Старина Осторожность ошибся! Он допустил ошибку! Он достиг первого измерения – да! Но первым измерением было время!

Человек, который с жадной решимостью стремился к четвертому измерению, уже жил в нем! И он, Брэднер, погружался все глубже и глубже в измерения, пока не стал единым целым и его частью самого времени! В нем было все – начало и конец. В нем рождались огненные туманности, которые в конце концов взорвутся и сформируют его собственную вселенную, и он увидит зарождение жизни.

Он был, и все же ему еще предстояло быть, и он уже был! Он был тем, кто вырвался за пределы своих границ на трехмерном графике жизни. Он был частью бесконечного времени! Где-то внутри его существа была крошечная мастерская и маленький черный дневник. В какой-то момент его телесное «я» начало путешествие к самому себе, такому, каким он был сейчас. И так будет вечно – бесконечный Брэднер ищет тайну самого себя в бескрайних, неопределенных просторах времени! Если бы не Огромная серая пустота, казалось, слегка покачивалась в такт танцевальной песне, когда Брэднер усмехнулся. Даже ученый, известный своим коллегам как Старина Осторожность, не лишенный чувства юмора.

Весь Ксатхил кипел от возбуждения. Широкие магистрали, крутящиеся пандусы, ведущие к общественному форуму, буквально ломились от сотен тысяч жителей, в то время как в жилых кварталах столицы миллионы людей, не имеющих возможности сами увидеть это грандиозное зрелище, с тревогой ждали новостей от своих начальников.

Странный куб открылся.

Гигантская мраморная плита с отвесными блестящими стенами возвышалась на сотни футов над головой самого высокого ксатхилианина. Ее огромное квадратное основание было шириной более сотни домов с каждой стороны, но несколько часов назад оно плавно открылось. Как будто смазанный маслом, небольшой квадратный блок скользнул вглубь, открывая зияющую чернотой пропасть в его глубинах.

Группа отважных исследователей, вооруженных до зубов, уже проникла в недра этого странного кубического сооружения. Вскоре они должны были вернуться, чтобы сделать публичный отчет, и именно этого, затаив дыхание, ждал весь Ксатхил.

Никто из жителей не знал назначения, и не осмеливался предположить пугающий возраст этого загадочного куба. Самые ранние архивы в Ксатхилианской библиотеке отмечали его существование, предполагая божественное происхождение или конструкцию. Ибо, конечно, даже самые умелые руки господствующей расы Земли не смогли бы построить такое гигантское сооружение. Это была работа титанов или самого Бога.

Итак, подключив к форуму менавизоры для получения первых мысленных образов, которые будут транслироваться оттуда членами исследовательской группы, Ксатхил нервно ожидал новостей.

Внезапно экраны мониторов залило бледно-зеленое свечение, и по телезрителям пробежал трепет. Исследовательская группа вернулась. Тул, глава всех ксатхилианских ученых со всей своей группой последователей взошел на круглое возвышение. Его широкий умный лоб был напряженно наморщен. Тул подошел к устройству для проецирования изображения и пока он возился с выступлением, среди его наблюдателей начала проявляться сцена сомнений и критики, которая становилась все более ясной и отчетливой по мере укрепления ментального контакта.

Каждый ксатхилианин воображал себя идущим в свете мощного факела по длинному прямому мраморному проходу, по высокому сводчатому коридору из цельного камня. Паутина и пыль веков мягко шевелились у них под ногами, а воздух был пропитан затхлым запахом давно минувших лет. Факел качнулся к потолку коридора, и его луч потерялся в просторах зала наверху.