Ширрефф назначил Брансфилда капитаном «Уильямса» и приказал ему обследовать открытые Смитом земли и нанести их на карту, имея в виду выяснить – острова ли это или часть континента. Мечты об открытии Южного континента не оставляли мореплавателей всего мира, а уж превзойти великого Джеймса Кука было бы высшей наградой для его честолюбивых соотечественников.

И вот в середине января 1820 года (напомним, что это разгар лета, самое теплое время года в Южном полушарии) Брансфильд дошел до острова, ранее увиденного Смитом, и назвал его островом Ливингстон2. Позднее мы расскажем про коллизию, связанную с двойными названиями островов и материковых территорий в Антарктике – английскими и русскими названиями. Здесь отметим только, что Брансфилд обследовал северную часть острова, а Беллинсгаузен – южную. И назвал этот остров, ничего не зная тогда об открытии Брансфилда, островом Смоленск.

Затем Брансфилд направился вдоль цепочки островов на северо-восток, пока не достиг крайней северной точки самого большого острова архипелага – того самого острова Кинг-Джордж, на который высаживался Уильям Смит. Это название острову дал Брансфилд в честь короля Георга III, который правил в то время в Англии, и, между прочим, умер через неделю после открытия этого острова. Обогнув его, Брансфилд направился вдоль южных берегов Южных Шетландских островов до острова Десепшн. На русский язык название острова переводится как «обман» – и действительно, наш капитан увидел землю, скрытую в тумане. Название архипелагу также дал Брансфилд, вероятно потому, что собственно Шетландские острова в Северном море были населены аборигенами, говорившими на гэльском языке, как и на родине капитана – Ирландии.

Затем он, воспользовавших благоприятными погодными условиями и отсутствием в этом районе льдов, направился на юг и прошел проливом до северной оконечности Антарктического полуострова. В 1825 году этот пролив был назван в его честь проливом Брансфилда видным исследователем Антарктики Джеймсом Уэдделом. В предпоследний день января Брансфилд назвал увиденную им землю полуостровом Тринити – но не в честь Троицы, а в честь главной навигационной конторы Англии Тринити-хаус. Этот полуостров является частью другого полуострова, который сейчас называется Антарктическим. К сожалению, судовой журнал Брансфилда был утерян, и он может считаться первооткрывателем Антарктиды лишь с большой натяжкой.

Хотя он в определенном смысле слова все-таки открыл Антарктиду, хотя и на пару дней позже Беллинсгаузена. Но, как и члены экспедиции Беллинсгаузена и Лазарева, никто из команды Брансфилда на берег Антарктиды не высаживался.

После своего важного открытия Брансфилд ушел на северо-восток и открыл острова Кларенс (Шишкова) и Элефант (Мордвинова). Это были самые северные острова Южных Шетландских островов, впоследствии картографированные экспедицией Беллинсгаузена (отсюда эти названия в скобках – см. далее в Главе 2). Название острова Элефант отсылает нас вовсе не к африканским или индийским слонам, а из-за обилия на нем морских слонов – антарктических тюленей.

Одним из первооткрывателей Антарктиды считается, в первую очередь в США, мореплавателеь и добытчик тюленей Натаниэль Палмер. В ноябре все того же знаменательного 1820 года он с уже хорошо известного острова Ливингстон отправился на поиск новых лежек тюленей и вскоре обнаружил удобную гавань на острове Десепшен. Затем Палмер пересек пролив Брансфилда и 16 ноября 1820 года увидел – и в этом случае только увидел, побережье Антарктического полуострова.