К. П. Брюллов. Последний день Помпеи. 1830–1833

В 62 году н. э. в районе Везувия произошли сильные подземные толчки, в результате чего города, находившиеся рядом с вулканом, были значительно разрушены. Помпеи вошли в число этих городов. Вскоре землетрясения стали частым явлением. Это было тревожным знаком. Природа сама предупреждала о скорой катастрофе. Но люди всегда были чрезмерно самонадеянными. Им трудно было представить, что привычный мир может рухнуть буквально в одночасье. Именно это и произошло, причем достаточно быстро – в августе 79 года.

Римский писатель и государственный деятель Плиний Младший (около 61–114) очень подробно описал все, что тогда произошло. За несколько дней до катастрофы в городе случилось сильное землетрясение, повлекшее за собой значительные разрушения. Это было первым предвестником беды. 24 августа над вулканом появилось огромное белое облако с бурыми вкраплениями. Это облако поднималось вверх, росло, расползалось в разные стороны. Раздавался страшный шум. Подземные толчки становились все сильнее и отчетливее, их ощущали даже те, кто находился за много километров от Помпей.

Из жерла Везувия огромным столбом вырывались раскаленные газы, вместе с которыми выходили обломки пемзы (вулканическая порода), мелкие камни и вулканический пепел. Извержение продолжалось не менее 10 часов. За это время часть горожан покинула Помпеи и тем самым спасла себе жизнь. Однако многие жители остались в городе. Может быть, они не успели покинуть его или же у них были иные причины остаться – например, рабы отлучиться не могли, поскольку были обязаны охранять имущество своих хозяев.

На город спустилось огромное количество вулканической пыли. Она закрыла солнце, и день превратился в ночь. Крыши зданий, не выдерживая тяжести камней и пыли, рушились. Воздух был наполнен вулканическими газами, дышать становилось все труднее и труднее. Между тем из жерла вулкана стал подниматься огненный столб – это выходили наружу раскаленные газы. Обрушилась часть вершины кратера, раскаленный поток направился в сторону Помпей. Температура огненной массы была очень высока, поэтому животные, растения и люди, оказавшиеся на пути раскаленной лавы, сгорали заживо.

Помпеи и Стабия были погребены под вулканическим пеплом. В толще пепла навсегда остались скелеты жителей этих городов, погибших при извержении вулкана. Смерть множества людей была вызвана раскаленным воздухом, содержащим большое количество вулканической пыли. При попадании в легкие пыль превращалась в цемент. Немало людей погибло, попав в кипящую лаву.

Чуть позже был стерт с лица земли город Геркуланум. Его погубили горячие грязевые потоки, спускавшиеся по склонам вулкана.

Город Геркуланум сегодня превращен в музей

Долгие столетия на месте погибшего города Помпеи была только застывшая вулканическая лава. Потом древнеримский мегаполис был расчищен и превращен в музей. Сегодня туристы со всего мира могут прикоснуться к древней истории и задуматься о размерах катастрофы, которая произошла на этом месте много столетий назад.

Одно из самых грандиозных и разрушительных землетрясений произошло в конце января 1556 года в китайской провинции Шаньси. Город Сиань, находящийся на берегу реки Хуанхэ, стал эпицентром землетрясения. Подземные толчки привели к «разжижению» грунта, в который погрузилось несколько городов. Все произошло очень быстро, многие люди даже не успели выбежать из домов. Первые подземные толчки начались в пять часов утра, когда люди еще спали, поэтому человеческих жертв было очень много.

Землетрясения случались и в Европе. В 1755 году произошло Лиссабонское землетрясение. Утром люди услышали страшный треск. Очевидцы могли видеть, как земля то поднимается вверх, то опускается. Рушились дома, не было видно солнца. Первые толчки длились несколько минут, но стали причиной страшных разрушений. Обезумевшие от ужаса горожане, в том числе и король Жозе I, собрались на поле. На их глазах огонь уничтожил то немногое, что уцелело во время землетрясения.