Конец Римской империи
Можно ли говорить о том, что гибель Римской империи была вызвана экологической катастрофой? Однозначно на этот вопрос ответить нельзя. С одной стороны, в тот период не было какого-то глобального воздействия на природу. Но с другой стороны, как не вспомнить об отравлении свинцом…
Свинцовые водопроводные трубы с кранами времен Древнего Рима
Известно, что римляне вели обширную добычу свинца. Этот металл пластичен, не ржавеет. Поэтому неудивительно, что он применялся для самых разных целей: из него делали водопроводные трубы, в него оправляли посуду, а также использовали для изготовления косметических средств. А «свинцовый сахар»[1]даже добавляли в пищу!
О том, какой вред свинец оказывал на здоровье, никто даже не задумывался. А между тем свинец является метаболическим ядом. Систематическое отравление свинцом приводило к тому, что римские патриции жили не более 25–30 лет. Представителям низших сословий повезло чуть больше, так как они не пользовались свинцовой посудой и косметикой, поскольку она была дорогой и малодоступной. Однако воду из свинцовых водопроводных труб пили все без исключения…
В останках древних римлян, найденных при раскопках, было обнаружено высокое содержание свинца. Неправильное использование ядовитого металла было одним из факторов, влияющих на здоровье и продолжительность жизни людей.
Разумеется, на гибель империи повлияли и иные причины – экономические, политические, социальные. Но нельзя сбрасывать со счетов, что к вымиранию людей приводило массовое отравление. Этот фактор в совокупности с другими и обусловил гибель целой империи.
Глобальное потепление
В XX веке ученые забили тревогу: многолетние наблюдения показали, что температура поверхности Земли и воды в Мировом океане увеличилась в среднем на 0,7 °C. Этот процесс климатологи связали с началом промышленной революции, которая началась во второй половине XVIII века.
Активная промышленная деятельность человечества привела к массовым выбросам в атмосферу таких вызывающих парниковый эффект газов, как углекислый газ и метан. Если потепление на Земле продолжится такими же темпами, то к началу XXII века средняя температура земной поверхности возрастет на 1,8–3,4 °C.
Последствия роста температуры для человечества могут оказаться катастрофическими. Ведь в результате, как предсказывают экологи, изменится уровень воды в Мировом океане, а также количество и распределение атмосферных осадков. Это приведет к наводнениям, засухам, ураганам и другим экологическим бедствиям. Так как потепление приводит к климатическим изменениям, в некоторых регионах Земли возможно резкое похолодание. Например, в том случае, если нарушится течение Гольфстрима, который, принося воду из тропиков, прогревает европейскую часть нашего континента, в Европе станет значительно холоднее.
Таким образом, данный вид экологического бедствия отличается продолжительностью во времени и непредсказуемостью последствий.
Классифицировать глобальное потепление крайне сложно, потому что ученые до сих пор спорят по поводу причин его возникновения. Некоторые специалисты сомневаются в том, что оно имеет место, а тем более вызвано деятельностью людей. Тем не менее основная часть научного сообщества сходится во мнении, что ни одну из причин глобального потепления исключать нельзя. Среди этих причин называют изменение орбиты Земли, перемены в солнечной активности, вулканические выбросы и парниковый эффект.
Парниковый эффект открыл французский физик и математик Жозеф Фурье (1768–1830) в 1824 году. Данный эффект основан на том, что нагрев атмосферы и поверхности Земли происходит за счет поглощения и испускания инфракрасного излучения атмосферными газами – водяным паром, углекислым газом, метаном и озоном. В результате масштабной индустриализации начиная с XVIII века концентрация углекислого газа в атмосфере увеличилась на 31 %, а метана – на 149 %. На увеличение концентрации углекислого газа влияет и повсеместная вырубка лесов. Поэтому глобальное потепление можно отнести как к природным экологическим катастрофам, так и к техногенным (антропогенным).