– Согласен. Буду работать с вашими детьми.

Лицо парторга озарилось улыбкой, и он крепко пожал Ситникову руку, а потом пригласил к себе домой переночевать.

– Нет, нет, – отказался учитель. – Вы мне помогите добраться до райцентра. Я в гостинице снимаю номер. Завтра утром я должен сообщить инспектору РОНО о том, что соглашаюсь работать в вашей школе.

Василий Иванович довёз его до Никитовки, а оттуда Ситников автобусом вернулся в Вишнёвку.

Ситников приступил к работе в качестве директора восьмилетней школы села Оглоблино в начале июля. За два дня он познакомился со всеми учителями и техничками. Не появлялась завхоз интерната Тамара Петровна Гребешкова. Владимир Леонидович послал за ней техничку Анну Васильевну, пятидесятилетнюю женщину с покладистым характером, а сам начал наводить порядок в кладовой с наглядными пособиями. В это время печник с помощником чистили дымоходы. Директор сортировал демонстрационные материалы по предметам и аккуратно раскладывал по полкам. В дверном проёме кладовой появился худенький мальчик и тихо, робко спросил:

– Здравствуйте! Вы новый директор?

– Допустим, я. А ты кто такой?

– Я Коля, сын Тамары Петровны. Мы с мамой прячем сено под крышу. Дня через два она освободится и придёт на работу.

Ситников возмутился и, сдерживая негодование, объяснил:

– Скоро нагрянет приёмная комиссия для проверки готовности школы к учебному году. Твоя мама является завхозом интерната и за каждый день получает зарплату. Пусть немедленно придёт в интернат и начнёт его ремонт, а то я уволю её с работы за длительный прогул.

– А чем мы будем целую зиму кормить корову и двух быков? – откровенно удивился мальчик и попытался успокоить директора:

– Что касается комиссии, то вы не беспокойтесь: мама попросит дядю Сашу, он позвонит куда надо, и комиссия приедет попозже или совсем не побывает у нас, а напишет хорошую справку, как в прошлом году, и вас похвалят.

– Кто такой дядя Саша?

– Дядя Саша, Александр Степанович Лукинов, – председатель нашего колхоза, – гордо пояснил Коля.

– А-а-а! Понятненько. Всё же скажи своей маме, чтобы она завтра же, срочно приступила к работе. Не выйдет – соберу местком и уволю её по всем правилам, – жёстко отчеканил директор.

Мальчик пожал худенькими плечами в полосатой рубашке, недовольно сморщил загорелый лоб, повернулся и, подпрыгивая, убежал.

Утром следующего дня Ситников наводил порядок в своём кабинете директора. Вежливо спросив разрешение, вошла техничка Анна Васильевна. Поставив ведро с водой и вооружившись тряпкой, она принялась мыть окно. Владимир Леонидович перебирал бумаги в столе, выбрасывая ненужные в урну. Анна Васильевна подошла к двери, приоткрыла её, высунула голову, посмотрела в обе стороны, резко выпрямилась, торопливо закрыла дверь и приблизилась к столу. Черты её лица и движения рук выражали сильное беспокойство. Она тревожно заговорила:

– Владимир Леонидович! Я техничка, моё дело – тряпка и ведро. Начала работать в школе с 1945 года, когда мне было всего 18 лет. Вы – новый человек, по-видимому, хороший. Послушайтесь моего совета: не связывайтесь с завхозом интерната Гребешковой. Она занимает маленькую должность, но силу имеет громадную. У неё, по местным масштабам, большие связи с начальством разного уровня. Она – фаворитка председателя колхоза. Начинается уборка зерновых культур – её тут же ставят заведующей током и складами. С её помощью много зерна уходит на сторону, не принося колхозу прибыль. Сама она – плохой человек…

Техничка в испуге замолчала, так как ей послышался непонятный шум в коридоре. Анна Васильевна подскочила к двери и резко распахнула её. За дверью никого не было. В конце коридора проходил учитель истории Виктор Кондратьевич Белопёров. Поборов своё волнение, техничка продолжила наводить чистоту в кабинете.