Врата Иоанно-Предтеченского скита

«Умерщвление разума и воли не может быть совершаемо человеком душевным, хотя бы и добрым, и благочестивым. Для этого нужен духоносный отец: только перед духоносцем может быть явна душа ученика, только он может усмотреть, откуда и куда направляются душевные движения наставляемого им. Ученик для чистоты своей совести должен с точностию и подробностию исповедывать свои помышления, но наставник не должен руководствоваться этою исповедью в суждении о душевном состоянии ученика, он должен духовным ощущением проникать, измерять его и поведать ему незримое им состояние души его»[79].

Старчество, основанное на глубоком духовном внутреннем делании, процветало в древних монастырях Палестины и Египта, затем прославилось на Святом Афоне и просияло на Русской земле. Уже во времена преподобного Нила Сорского многими старчество не было приемлемо, в России восстановлению этого древнего монашеского установления способствовали ученики и последователи архимандрита Паисия Величковского.

Поселившись в Оптиной пустыни с благословения настоятеля обители игумена Моисея (Путилова) и его брата, скитоначальника иеромонаха Антония, отец Леонид ввел и укрепил в пустыни образ монашеского жития, который называется старчеством. Настоятель поручил его руководству не только братию монастыря, но и тех, кто приходил в обитель за духовным советом. Не все монахи, привыкшие к внешнему подвигу, были готовы принять новый, по их мнению, образ жительства, поэтому введение старчества прошло не без искушений. Не только к старцу, но и к его последователям долго сохранялось недоверчивое, подозрительное отношение.

В мае 1829 года в обитель прибыли Димитрий Брянчанинов и Михаил Чихачев. Игумен Моисей не хотел их принимать, но склонился перед просьбами старшей братии. Друзьям отвели кельи в монастыре, в деревянном флигеле между трапезной и настоятельскими кельями. Надеждам на продолжение мирной уединенной жизни по образу Площанской пустыни сбыться не удалось. Недоверчивость и неприязнь братии, неблагосклонность отца настоятеля нарушали покой душевный, грубая пища с плохим постным маслом подрывала и без того хрупкое здоровье. Вначале Димитрий Александрович старался просто есть поменьше, затем друзья решили готовить у себя в келье похлебку без отравляющего масла и с трудом выпрашивали себе крупу и картофель, вместо ножа использовали топор. Первым свалился с ног более слабый Брянчанинов, вскоре тяжело заболел и Чихачев. Пытаясь помочь друг другу, оба падали и не имели сил подняться. Никто из братии не пытался помочь им; если даже некоторые и заходили, то довольствовались словесным утешением. Пребывание молодых подвижников в пустыни было тягостным, быть может, расстройство их стало бы необратимым, если бы они не поспешили выехать[80].

О бедственном положении товарищей узнали родители Димитрия Александровича. София Афанасьевна была серьезно больна. Собственное страдание примирило ее со старшим сыном, и она простила его поступок. Мать пожелала увидеться с Димитрием, и Александр Семенович, смягченный ее болезнью, письменно пригласил сына приехать вместе с его другом Чихачевым, пообещал более не препятствовать его намерениям и прислал за друзьями крытую бричку. Димитрий Александрович вошел в экипаж сам, а его ослабевшего товарища внесли на руках и положили на свободное сиденье брички. По дороге в село Покровское друзья поклонились преподобному Сергию в Троице-Сергиевской Лавре и святителю Димитрию Ростовскому в Спасо-Яковлевском монастыре. Приложившись к мощам угодников Божиих, Михаил Васильевич почувствовал значительное облегчение от своей болезни.