Раньше Вран никогда не задумывался, отчего смерть в Аэрии была так не похожа на смерть в Игре, почему она приводила к потере памяти у аватаров. Это было даже как-то несправедливо – отнимать у бедолаг возможность учиться на своих ошибках. В Аэрии наиболее распространённой версией, объясняющий сей феномен, была ущербность аватарского ума, не позволявшая им контролировать собственное мышление, и пока Врану не случилось провести в их обществе несколько недель, он в эту версию искренне верил. Однако теперь она стала казаться ему надуманной, более того сталкер начал подозревать, что эта версия была намеренно внедрена в аэрское общество именно теми, кому была выгодна мобильность мира Игры.

– Вран, а ты тоже из того волшебного мира? – прервал его размышления Коста. – Как мы тут оказались?

– Наши миры разделяет барьер,– начал вещать сталкер, стараясь не сказать ничего лишнего,– но его довольно легко преодолеть с той стороны. Это как скатиться с горки. Время от времени наши с тобой соотечественники устраивают себе подобное развлечение. А вот обратно в гору забраться не так просто, тут требуется помощь профессионального сталкера.

– Так я отправился сюда по своей воле,– Коста рассеянно улыбнулся,– наверное, хотел получить новый опыт и новые знания. А Чижик, он и есть такой сталкер? Он пришёл за мной, я прав?

– Всё верно,– пробурчал Вран, судорожно пытаясь найти убедительные аргументы против немедленной эвакуации своего клиента.

– Но почему он хотел меня убить? – Коста передёрнул плечами, как бы отбрасывая страшные воспоминания о прошлой ночи.

– Невозможно пройти барьер в физическом теле,– мрачно пояснил сталкер, уже понимая, что его миссия трещит по швам.

– Но я не хочу умирать,– в глазах Косты заметался страх,– я ещё так молод. Почему нельзя подождать, пока я стану старым и больным?

– Конечно, можно,– облегчение, которое в эту минуту испытал Вран, можно было сравнить только с чувствами смертника, которому объявили о помиловании. – Живи в своё удовольствие, ведь ради этих приключений ты и отправился в мир Игры.

– А вдруг потом будет поздно? – внезапно всполошился Коста. – Где я стану искать этого сталкера через десятки лет?

– Не беспокойся, сталкеров искать не нужно, они сами тебя найдут,– Вран принялся успокаивать паникёра, но сразу понял, что тот распсиховался не на шутку. – Я тоже сталкер,– вынужденно признался он. – Обещаю, что не оставлю тебя в этом мире. Если тебе будет грозить опасность, я тебя отсюда вытащу, а пока обеспечу тебе защиту.

Успокоив таким нехитрым способом своего клиента и влив в его глотку солидную дозу алкоголя в качестве седативного средства, Вран оставил его отсыпаться, а сам отправился проверить окрестности на предмет всяческих подозрительных личностей. Нет, появления своего коллеги он не ждал, наступить на ногу тот не сможет ещё долго, но после рассказа о ратава-корги образ странной незнакомки постоянно маячил у сталкера перед глазами. От этой дамочки веяло опасностью за версту, и теперь Вран больше не сомневался, что она способна не только трепать языком, но и перерезать горло невинному человеку, если в том возникнет необходимость. Что ж, интуиция его не подвела, на третий день вынужденных игр в прятки дурные предчувствия сталкера материализовались на детской площадке прямо напротив подъезда его конспиративной квартиры. Вальяжно развалясь на скамейке под раскидистой липой, его поджидала давешняя незнакомка.

– Молодой человек,– она приветливо помахала рукой и призывно улыбнулась,– можно Вас на пару слов?

Первым инстинктивным порывом Врана было желание скрыться, но метаться было явно поздновато, ратава-корги уже наверняка вычислили его убежище. Впрочем, опасность тоже не стоило переоценивать, не станут же они вламываться в чужую квартиру среди бела дня. Или станут? Нет, поднимать шум им явно ни к чему, можно и получить ответку от властей Аэрии, а Коста не позволит с собой расправиться без сопротивления. Тогда, может быть, имеет смысл выяснить, чего этой дамочке нужно? Вран неспешно приблизился и пристроился на лавочке в метре от незнакомки, чтобы держать её в поле зрения.