– Ну все, теперь меня точно выгонят с работы, – отряхивая рвотину, Гед весь пылал от гнева. – И за что мне такое?

–Мне же немного полегчало.

– А где мои сумки? – спросила я, вытирая капюшоном губы. – Вы обещали их отдать.

– Потом, все потом! – вскричал мужчина. – Теперь бежим.

– Куда? – ошарашено оглядываясь по сторонам, я наконец-то заметила, что машина стоит на зеленой лужайке, а прямо напротив – огромное белое здание, окна и двери которого украшены позолоченной лепниной.

– Сюда, – хватая за руку, Гед силой потащил к мгновенно открывшейся перед нами двери.

Вбежав в зал, где все сверкало и слепило глаза, отбиваясь от моих очков, я не на шутку испугалась. Ведь мыслимо ли – мне, деревенской девушке, не видевшей ничего лучше общаги, университетских помещений и еще церкви, попасть в такую роскошь.

– Ой, я лучше подожду снаружи, – сказала я, делая отчаянную попытку вырваться и убежать.

– Куда?!!! – взревел Гед и, ухватив за руку, потащил дальше.

Я даже зажмурилась, потому что сознание отказывалось воспринимать зеркальный паркет, персидские ковры немыслимых расцветок, вычурную мебель, высокие пальмы, поднимающиеся верхушками к стеклянному потолку, журчащие фонтанчики по обеим сторонам огромной лестницы, устремляющейся вверх, к балкону, украшенному статуями драконов, скалящих в нашу сторону зубастые пасти.

– Ну вот мы и пришли, – зашипел на меня Гед, когда мы оказались у высокой черной двери, инкрустированной вставками из дуба и пронзительно-синими звездами.

– Может… вы ошиблись. И это не я вам нужна? – отчаянно одергивая юбку, я наконец-то поняла, что на моих ногах все еще спортивные штаны, грязные и в пятнах.

Я даже решила их снять, и по-быстрому согнулась вниз, задрав повыше юбку. Вот только в этот момент дверь открылась, и Гед толкнул меня в спину.

– Зззздраствуйте! – влетая в комнату, я уже успела приспустить спортивки, поэтому запутавшись в штанинах, боясь упасть, ускорила шаги и стремительно подбежала к первой попавшейся на моем пути опоры, схватившись за нее одеревеневшими пальцами.

Это был широкий массивный стол из черного дерева, за которым восседал мужчина. Мое лицо оказалось прямо напротив него, поэтому я смогла рассмотреть гладко причесанные волосы, мертвенно-бледную, даже чуть голубоватую кожу, орлиный нос, пухлые бордовые губы, над которыми темнела тонкая полоска усов, густые черные брови, пронзительный взгляд серых глаз.

– Ой, простите меня, – отпустив руки и выровняв спину, я немного отошла. – Я, правда, не хотела вас потревожить, сидите-сидите! Все вышло случайно. Извините, я сейчас же уйду. До свидания!

Как можно более вежливо кивнув головой, я сжала губы в тонкую ниточку, глубоко вдохнула, и еще раз. Затем, на всякий случай, поклонившись, попятилась назад. В этот момент я мечтала об одном – как можно скорее коснуться спиной к двери и, схватившись за ручку, открыв ее, вылететь пулей.

– Постойте, – низкий и уверенный баритон с хрипотцой пригвоздил мои ноги к земле. – Садитесь.

– Куда? – ошарашено озираясь вокруг, я заметила два кожаных кресла, стоящих справа и слева возле стола. – А, да, хорошо…

Утонув в одном из кресел, я по-глупому сложила на груди руки, переплетя их, как делала моя бабушка Дуля.

– Итак, Екатерина Дудищева? – спросил меня мужчина, как только, удобно расположившись, я вперила в него испуганные и метающиеся в разные стороны глаза.

– Да, это мои имя и фамилия, – пробормотала я, покусывая губы.

– Я предлагаю вам работу учительницы для моей дочери.

– Вы, что ли? – все так же сохраняя невозмутимое выражения лица, так что не дрогнул ни один мускул, не поворачивая головы, я стрельнула взглядом влево-вправо, а потом – вверх, так что зрачки закатились под веки, и стало больно.