Передо мной предстала невысокая тварь, больше похожая на крота-переростка. Четыре мощных лапы с длинными когтями. Чёрная плотная шкура с редкой шерстью. Вытянутая морда, оканчивающаяся склизким пятаком. Маленькие глазки, в которых блистал гнев. И хищный оскал. Тварь явно не собиралась вести светских бесед.

– Мерзость, – прошептал я, внимательно следя за движениями противника.

Но монстр был антропоморфным, что уже намекало на магию. Вряд ли такие твари появились естественным путём, учитывая голубое небо над головой. Подобные монстры могут развиться разве что в ужасных условиях, когда на планете приходится всю жизнь скрываться под землёй. Однако такого я в этом мире не наблюдал.

Впрочем, пока рано судить о местных обитателях. Но всё равно надеялся, что это не один из них. Иначе придётся столкнуться и с остальными подобными уродами. Ведь надо узнать, есть ли поблизости порталы или проходные двери.

Тварь же не стала долго выжидать и снова ринулась вперёд. Когти пролетели в паре сантиметров от лица. Уклонился назад. Ударил ногой, покрытой Тенью. Монстр отлетел на несколько метров с противным визгом. Я же выпрямился и приготовился к сражению. Симбиот полностью покрыл тело. Наше сознание слилось. Оба жаждали битвы.

– Давай, – прошипел я чужим голосом, но не обратил на это внимание.

Крот подскочил на месте, заверещав ещё пронзительнее. Замотал башкой, после чего ринулся в атаку.

Я только этого и ждал. И когда тварь оказалась совсем рядом, прокрутился на месте, пропустив противника сбоку. Но в последний момент успел схватить чёрными когтями за шею и ударить монстра мордой о землю. Дымчатый клинок взметнулся в воздух и опустился на уродливую голову. Но… смог пробить ту лишь наполовину.

– Какого… – удивлённо пробормотал я.

Тварь же заверещала от боли и дёрнулась так, что вырывалась из хватки. Однако стоило ей только повернуться ко мне мордой, как я вновь ударил. И на этот раз клинок легко вошёл в податливую плоть. Пробил левую глазницу и вырвался с противоположной стороны.

Монстр вздрогнул и замер, повиснув у меня на руке безвольной куклой. Я отступил, растворив клинок. Крот валялся у ног в луже собственной крови.

Тихий шелест травы за спиной. Я рефлекторно бросился вправо. Перекатился и вскочил, оскалившись на нового противника. Но в отличие от прежнего, на этот раз передо мной предстал человек. Высокий подтянутый парнишка с лохматыми светлыми волосами. Облачён в чёрный кожаный доспех. А в руках он сжимал огромный меч, превышающий его по росту.

Чёртов анимешник.

Глупая мысль. Но именно она чётко обрисовывала незнакомца.

А лезвие его оружия источало голубой свет. Такой же, как и в его глазах.

Он бросился вперёд, словно молния. Я только и успел, что отскочить в сторону. Широкое лезвие просвистело совсем рядом, оставив за собой голубой шлейф. Парень ещё в воздухе изогнулся, и удар ушёл в сторону. Металл должен был разрубить меня пополам. Но я подпрыгнул, перевернулся и ударил в полёте по мечу.

Паренёк дёрнулся вперёд. Я же приземлился позади него и резко обернулся. Лезвие уже неслось в мою сторону. Выгнулся в спине. Меч просвистел сверху. Новый удар не заставил себя долго ждать. Парень вывернул руки так, что клинок даже полетел снизу-вверх. Я отбил меч когтями и отскочил назад. Но при этом ещё раз взмахнул рукой, и в противника полетела пара чёрных игл. Одну он успел отбить, а вот вторая вонзилась ему в плечо.

– Зараза, – прохрипел парень, схватился за иглу и выдернул из тела.

В ту же секунду я увидел, как от меча к ране потянулись голубые нити. И стоило им прикоснуться к коже, как они вспыхнули и растворились в воздухе.