– Я никуда не уеду, – ответил Андрей, глядя прямо перед собой. – Не могу уехать.

– Очень жаль, – сказал старик, пожав плечами. – Но если не хочешь уезжать, тебе придется идти с нами до конца. Каким бы этот конец не оказался.

– Все настолько плохо?

– Да, Андрей. Я уже говорил, что мы достаточно слабые маги. Так уж вышло, что мой учитель не смог передать мне свой опыт – он погиб в тридцать восьмом, когда у нас в городе начались аресты. Он пытался спасти свою соратницу, но не смог. Зоя была слишком неопытна, и не успела уйти в другой мир, не смогла спрятаться. А он не захотел ее бросать. В итоге погибли оба… – Глаза старого мага потускнели. – На мой взгляд, он допустил ошибку. С его смертью погибло знание, прервалась традиция. А те, кто выжил, не смогли его заменить. Потом была война, погиб Гор… – Старик задумчиво взглянул на Андрея. – В итоге большая часть наших знаний утеряна, и мы не можем всего того, что мог, чем владел мой учитель и те маги, что жили до него. Мы пытаемся восстановить знание, но пока нам это не слишком удается.

– Но вы сказали, что можете пройти сквозь стену – разве этого мало?

Старик улыбнулся. – Мало, Андрей. Это ничто по сравнению с тем, что может Нимрод. И это не дает силы – напротив, только отнимает ее.

– Это действительно реально? – в глазах Андрея читался легкий вызов, и старый маг его принял.

– Реально. – Глаза старика блеснули, и кружка едва не вывалилась у Андрея из рук. Снисходительно улыбаясь, дед на его глазах демонстративно провел ладонь сквозь стол, затем обратно – казалось, стол не оказывал его руке никакой помехи. Вот он снова запустил правую руку под стол, слегка наклонился – и Андрей едва не потерял сознание. Стоявшая перед стариком чашка с чаем дрогнула и медленно приподнялась – пальцы деда крепко держали ее, выходя прямо из поверхности стола. Наконец он опустил чашку, его рука вновь прошла сквозь стол. Взяв ложечку, старик неторопливо принялся мешать чай…

Андрею стало плохо – то, что он увидел, было выше его понимания. Он тяжело дышал, понимая, что вот-вот может потерять сознание, живот стянуло болезненное напряжение – казалось, неведомая сила завязала его кишки в узел. Наверное, Андрей никогда подсознательно не верил во все эти штучки, поэтому увиденное так сильно на него повлияло.

– Простите… – Он с трудом встал и прошел в ванную.

Открыв холодную воду, сунул голову под струю и больше минуты стоял, медленно приходя в себя. Наконец выпрямился, выключил воду. Поискав глазами полотенце, вытер голову. Посмотрел на себя в зеркало – что и говорить, вид у него был неважный.

Наконец он снова вошел в зал, его появление было встречено плохо скрываемыми улыбками.

– Как самочувствие? – с улыбкой спросил дед, Рита не выдержала и засмеялась.

– А ты не хохочи, – не слишком строго оборвал ее дед. – Себя вспомни.

– Уже лучше, – ответил Андрей, обхватив замерзшими руками кружку с чаем. Его мысли ворочались почему-то ужасно медленно, словно холодная вода и в самом деле их заморозила.

– Вообще-то я не люблю устраивать демонстрации, – сказал старый маг. – Это отнимает слишком много силы. Но сейчас это было необходимо. Думаю, что теперь тебе будет гораздо легче поверить в магию. Или я ошибаюсь?

– Да, наверное. Будет легче…

– Пей чай, это поможет тебе прийти в себя. Пей, пей – я знаю, что говорю…

Андрей отхлебнул глоток, потом залпом выпил почти половину кружки. Его зубы стучали о тонкий фарфор.

Ему стало лучше. Тем не менее, что-то в нем изменилось. Изменилось навсегда – Андрей понимал, что вряд ли что-нибудь в мире теперь способно его удивить. Теперь он готов был принять все.