– Привет! – сказала она, недолго думая. – Не подскажете, где тут Кощея найти?

Женщина повернула голову в ее сторону и тихо сказала:

– Он сам тебя найдет, как нашел меня.

– Поскорей бы! Меня зовут Ириной, а тебя?

Раз уж она сама перешла на "ты", то глупо было досконально придерживаться этикета.

– Барбара.

– Редкое имя.

– Меня назвали в честь матери.

Голос ее звучал холодно и отстраненно. Никаких интонаций. Слова падали, как кусочки льда.

– Не прикасайся к ней! – пискнула сидевшая на плече Марья. – Это призрак. Люди зовут ее "Черной панной".

– И не собиралась. Но почему черной?

– Не знаю. Иногда ее видели люди в замке, но зла от нее, говорят, никогда не бывало.

– Почему ты здесь, Барбара? – тихо спросила Ирина.

– Я жду, – тихо ответила та. – Проклятье еще в силе.

– Чье проклятье?

– Того, кого я просила о помощи.

– Ее отравили, – пропищала Марья. – Я точно не знаю, как было дело, но люди рассказывали, что она вышла замуж за польского короля. Тогда Речь Посполита была сильным государством. Заключен был мир с Москвой, но король был несчастлив. Когда его первая жена умерла, он уехал сюда, в Литву и здесь был радушно принят у Радзивиллов. Познакомившись с княгиней Радзивилл, он влюбился в нее и они обвенчались. Вся Польша была против этого брака и тогда Бона, мать короля, отравила невестку. Но я не знала, что в придачу она еще и прокляла ее.

Ирина кивнула. Проклясть человека нетрудно, но чтобы он после этого вот так завис призраком на несколько столетий… Эта самая Бона была не из слабеньких, если конечно это она все организовала.

– Все было так… – прошептало привидение. – Муж уговорил лесного колдуна вернуть меня ему, но проклятье сработало и задержало меня здесь. Теперь ни я, ни мой король не будем знать покоя.

– Почему же ты здесь, у Кощея? – спросила Ирина.

– Если бы не он, я бы давно исчезла без следа.

Ирине все стало ясно. Некромантией она никогда не увлекалась, но знала, что это такое. Человеку после смерти не дают уйти, чтобы в его тело вселить навью и для такого нужна даже не столько сила, сколько правильно проведенный ритуал. Скорее всего так и было сделано, но тело не выдержало бы столько времени. Призрак давно должен был освободиться, а раз этого не произошло, значит…

Она оглянулась, услышав сзади негромкий стук и схватилась было за рукоять висящего в ножнах подмышкой кинжала, но сразу же опустила руку. Своей семенящей походкой, тихонько постукивая по камням своей клюкой, к ним шел Савелий.

– Напугал ты меня, дедушка! – облегченно сказала она.

– Ты сама кого хочешь напугаешь! – охотно ответил тот. – Больше этой своей… не маши. Обрушишь тут все – сама же и выбраться не сможешь. И за железку свою не хватайся. Не к добру это. Еле нашел вас!

Он подошел ближе и спросил:

– Поговорила уже с нею?

– Поговорила. Но Кощея так и не нашла.

– Так я тебе что говорил? Не послушала… Ну а про нее что сказать можешь? – он кивнул на призрака.

– Что тут скажешь? Прокляли ее.

– Снять проклятье сумеешь?

Она скептически покачала головой.

– Не знаю.

– Кощею она не чужая. Сделай это, освободи ее – может, и согласится он тебя выслушать.

– Развеять ее я и сейчас могу.

– Не вздумай! – старик потряс своей клюкой. – Отпустить надо, а не уничтожить. Убьешь – не простит.

Ирина развела руками.

– Я вообще не вижу, что ее здесь держит. Где ее тело? Могила у нее есть, или нет?

– Не знаю! Где-то в твоем мире. Найди. Сумеешь?

– Подумать надо…

Ирина наконец вспомнила, какой совет Лесь дал ей на дорогу: ни на что не соглашаться сразу.

– Что-ж, поразмысли, дело полезное. Но сейчас пойдемте отсюда. Не место вам здесь. Вон их сколько: тех, кто пришел, да задержался дольше, чем нужно.