Под общими началами назначения наказания понимаются сформулированные в Уголовном кодексе основополагающие требования, которые должен соблюдать суд при назначении наказания. В них преломляются и конкретизируются принципы уголовного права применительно к задаче определения вида и размера наказания за конкретное преступление. Общие начала назначения наказания сформулированы в ст. 60 УК, анализ которой позволяет систематизировать положения указанной нормы и свести их к трем принципам (общим началам): законности, индивидуализации и справедливости наказания.

Законность назначения наказания обеспечивается соблюдением двух закрепленных в законе требований.

Во-первых, суд обязан назначить лицу, признанному виновным в совершении преступления, наказание в пределах, предусмотренных санкцией применяемой нормы Особенной части УК. Это значит, что верхний предел наказания, установленный за отдельное преступление, не может быть ни при каких обстоятельствах превышен (но может быть превышен при совокупности преступлений или при совокупности приговоров); ниже минимального предела, установленного санкцией, наказание может быть назначено только по основаниям, предусмотренным ст. 64 УК.

Во-вторых, законность назначения наказания обеспечивается строгим соблюдением положений Общей части УК, которыми корректируются или детализируются общие правила применения конкретных видов наказания к отдельным категориям виновных (например, запрещение применять некоторые виды наказания к несовершеннолетним, к женщинам, инвалидам, установление максимальных пределов отдельных видов наказания для несовершеннолетних, установление некоторых дополнительных требований при назначении наказания за неоконченное преступление, при соучастии в преступлении). Индивидуализация наказания (определение меры наказания, необходимой и достаточной именно для данного подсудимого с учетом его личности и совершенного им преступления) обеспечивается соблюдением следующих сформулированных в ч. 3 ст. 60 УК требований:

а) учетом характера и степени общественной опасности совершенного преступления;

б) учетом личности виновного, т. е. совокупности всех его социальных характеристик;

в) учетом всех конкретных обстоятельств, как смягчающих, так и отягчающих наказание, относящихся как к деянию, совершенному подсудимым, так и к его личности;

г) учетом влияния назначенного наказания на исправление осужденного (прогнозирование достижения данной цели наказания) и на условия жизни его семьи (материальное неблагополучие семьи, возможная безнадзорность несовершеннолетних детей и т. п.). Последнее из перечисленных требований в российском уголовном законодательстве сформулировано впервые.

Справедливость наказания – это требование, непосредственно вытекающее из принципа справедливости уголовного права (ст. 6 УК), и ему подчинены все общие начала назначения наказания. Назначенное за конкретное преступление наказание должно максимально удовлетворять общесоциальному пониманию справедливости, максимально способствовать достижению цели восстановления социальной справедливости. Воплощением требования справедливости наказания служит закрепленное в ч. 3 ст. 60 УК положение, в соответствии с которым более строгий вид наказания из числа предусмотренных за совершенное преступление назначается только в случае, если менее строгий вид наказания не сможет обеспечить достижение целей наказания.

Общие начала назначения наказания предполагают соблюдение всех трех рассмотренных требований в совокупности. Обстоятельства, смягчающие наказание Перечень смягчающих обстоятельств, предусмотренный в ст. 61 УК, не является исчерпывающим, так как закон предоставляет право суду учитывать в качестве смягчающих и другие обстоятельства.