Лишение свободы состоит в принудительной изоляции осужденного от общества и помещении его в исправительное учреждение: в колонию-поселение, исправительную колонию общего, строгого или особого режима либо тюрьму. Несовершеннолетние отбывают наказание в воспитательных колониях общего или усиленного режима.

При лишении свободы на определенный срок устанавливаются минимальные (шесть месяцев) и максимальные (двадцать лет) сроки лишения свободы. Поскольку минимальный срок лишения свободы установлен в шесть месяцев, то назначение данного вида наказания менее указанного срока недопустимо, даже когда судом применяется ст. 64 УК. Уголовный закон устанавливает несколько максимальных сроков лишения свободы, которые зависят от тяжести совершенного преступления, совокупности преступлений и совокупности приговоров. Лишение свободы устанавливается на срок от 6 месяцев до 20 лет (по УК РСФСР 1960 г. было от 3 месяцев до 15 лет). В случае замены исправительных работ или ограничения свободы лишением свободы оно может быть назначено на срок менее шести месяцев. В случае частичного или полного сложения срока лишения свободы при назначении наказания по совокупности преступлений максимальный срок лишения свободы не может быть более 25 лет, а по совокупности приговоров – 30 лет.

Пожизненное лишение свободы (ст. 57 УК) устанавливается только как альтернатива смертной казни. Это наказание назначается лишь при следующих условиях: а) за совершение особо тяжких преступлений; б) посягающих на жизнь (убийство при квалифицирующих обстоятельствах); в) может назначаться в случаях, когда суд сочтет возможным не применять смертную казнь.

Возможность применения пожизненного лишения свободы строго ограничена законом, оно не назначается: а) женщинам; б) лицам, совершившим преступления в возрасте до 18 лет; в) мужчинам, достигшим к моменту вынесения судом приговора 65-летнего возраста. Осужденные к пожизненному лишению свободы отбывают наказание в специальных исправительных колониях особого режима для осужденных, отбывающих пожизненное лишение свободы.

Смертная казнь (ст. 59 УК) как исключительная мера наказания может быть установлена только за особо тяжкие преступления, посягающие на жизнь. Данная статья УК повторяет положения ч. 2 ст. 20 Конституции Российской Федерации. Смертная казнь не назначается: а) женщинам; б) лицам, совершившим преступления в возрасте до 18 лет; в) мужчинам, достигшим к моменту вынесения судом приговора 65-летнего возраста. Смертная казнь в порядке помилования может быть заменена пожизненным лишением свободы или лишением свободы на определенный срок.

Это самый суровый вид наказания, он должен применяться лишь в особых случаях. Смертная казнь известна законодательству России с 1398 г. (упоминается в Двинской уставной грамоте как наказание за совершенную в третий раз кражу), неоднократно отменялась (26 октября 1917 г., 17 марта 1920 г., 26 марта 1947 г.), но вновь быстро восстанавливалась.

Вокруг этого вопроса постоянно идут дискуссии. Сторонники отмены смертной казни утверждают, что она не сдерживает роста преступности, ее применение является нарушением права человека на жизнь, она вносит ожесточение в общество, ее отмена позволит избегать судебных ошибок, в качестве альтернативы предлагается пожизненное лишение свободы. Сторонники сохранения смертной казни ссылаются на рост преступности, который смертная казнь может сдерживать, с помощью ее применения восстанавливается социальная справедливость. Ряд государств отказались от применения этого исключительного наказания, в том числе и некоторые страны СНГ. Российская Федерация в 1996 г., вступая в Совет Европы, взяла на себя обязательство прекратить исполнение смертной казни и в течение трех лет отказаться от нее вообще. В УК 1996 г. она сохранена, хотя круг преступлений, за которые она может быть назначена, значительно сокращен. Если по УК РСФСР 1926 г. смертная казнь предусматривалась за 42 преступления, а по УК РСФСР 1960 г. смертная казнь предусматривалась за совершение 17 видов преступлений в мирное время и 16 – в военное, то по действующему УК она может назначаться лишь за совершение пяти преступлений: убийство при отягчающих обстоятельствах (ч. 2 ст. 105 УК); посягательство на жизнь государственного или общественного деятеля (ст. 277 УК); посягательство на жизнь лица, осуществляющего правосудие или предварительное расследование (ст. 295 УК); посягательство на жизнь сотрудника правоохранительного органа (ст. 317 УК); геноцид (ст. 357 УК). При этом смертная казнь в санкциях данных статей указана в альтернативной форме с другими видами наказания – пожизненное лишение свободы или лишение свободы на срок до 20 лет, что позволяет суду сделать выбор, а не в обязательном порядке назначать смертную казнь. В соответствии с седьмым разделом УИК смертная казнь исполняется путем расстрела, непублично и индивидуально. При исполнении смертной казни присутствуют прокурор, начальник учреждения, в котором исполняется смертная казнь, врач. О приведении приговора в исполнение составляется протокол, который подписывают все присутствующие лица.