“Мне нужна армия”, — стрельнула мысль, тогда не придётся разрываться между друзьями и можно будет приставить тень к каждому дорогому мне человеку. Вот только где её взять?

Али уже пропала в портале, даже не попрощавшись. Что же так расстроило и разозлило подругу? Ники кивнул, улыбнувшись, и решительно приложил руку к артефакту. Ну что, теперь и моя очередь.

3. Эпизод 3

Я ожидал чего угодно, но не пустого куба с виртуальным окном сообщения: “Запустить режим тренировки”. Осмотревшись, чертыхнулся, что за шутки? Помнится, проходя вступительное испытание, я побывал вот в таком же пространстве.

— Что это за иллюзия выбора без выбора? — сказал в пустоту, особо ни на что не надеясь.

Как и ожидалось, информационная панель мигнула, привлекая внимание и единственный вариант “Да” замерцал.

— Зачем спрашивать? — немного нервно хохотнул, вспоминая прошлый опыт и тёмные пещеры. — Отказаться всё равно не могу, так что запускай режим тренировки, — панель снова моргнула, но ничего не произошло.

Вздохнув, подумал, что мои нервы ни к чёрту, разговариваю с компом магического происхождения. Но вообще странно, что у меня второй раз иллюзия игры. Может, артефакты считывают не только потенциал и направленность магии, но и копаются в голове? Ну, а как ещё можно объяснить вот этот цифровой куб и игровое пространство с прохождением задания.

— Да! — сказал, ожидая продолжения, и экран с сообщением тут же моргнул, меняя надпись.

“Загрузка симуляции реального боя в экстремальных условиях нижнего мира.”

“Уровень сложности 10/10”

Ниже шла шкала загрузки, которая быстро заполнялась. От полученных данных даже немного растерялся. Что значит “Реальный бой?” и “Нижний мир?”, но шкала загрузки подошла к 98%%, и я отбросил все вопросы на потом. Сложность десять из десяти говорила сама за себя, а что именно меня ждёт я не понимал, поэтому готовился к худшему.

Тускло освещённая пещера не стал сюрпризом. В прошлый раз было то же самое, но и отличия имелись. Если при поступлении я видел только стаю костяных волков, то сейчас количество и разнообразие монстров поражало. Хотя, честно говоря, рассматривать и классифицировать мне было некогда. Тело двигалось само, я не успел оглядеться, а уже уходил от удара массивной лапы с огромными когтями. Занятия по боёвке не прошли даром, как и фехтования. Хотя оружия как раз и не доставало.

— Система, покажи мою экипировку, — наобум произнёс, отправляя в очередную тварюшку сгусток сырой магии.

Мне нужно понять принцип работы этой “симуляции” и разработать план. А на это требуется время, которого мне не дают. Информационное окно моргнуло, появляясь перед глазами. От неожиданности чуть не пропустил удар атакующего монстра похожего на огромную сколопендру. Чертыхаясь, пытался понять, что показывает мне система, в то же время следя за действиями противника. Вот только времени спокойно всё изучить мне не давали, а тратить много сил в самом начале глупо и стратегически не верно.

Вирт окно мешало, заслоняя часть обзора, даже пришлось пустить волну тьмы, отталкивая от себя тварей и выигрывая пару секунд. На глаза попалось нечто сродни секиры, другого оружия я не увидел, да и времени не было. Понять бы как её достать ещё. Попробовал рукой, но ладонь прошла сквозь вирт окно.

— Система, покажи характеристики оружия, — понимания как управлять этой виртуальной реальностью не было, но голосовое управления, вроде, работало.

Окно снова моргнуло и высветилась картинка странной обоюдоострой… Топор? Вот никогда бы не подумал, что это… хм… Ну если только гномы ковали, тогда поверю, нечто похожее видел у художников, что работали в нашей компании. Вот у кого странная фантазия на оружие и экипировку, особенно для женских персонажей. Хотя я и понимаю, чем обусловлена раздетость оных, но чисто логически меня всегда убивал такой подход.