Прищурившись, ректор внимательно рассматривал меня, словно оценивал или что-то пытался рассмотреть во мне. Сведя хмурые брови и поджав губы так, что они превратились в тонкую линию, он тяжело вздохнул:

– Твоя практика пройдёт в Академии.

Уже морально подготовленный услышать это, я хотел конкретики. Да и Файр зашевелился под кожей, демонстрируя непонимание и недовольство.

– Ректор Доррен, можно узнать причину? – кулаки сжались сами собой, но усилием воли я смог расслабить руки и скрестить их на груди, закрываясь от неприятного разговора и показывая полную безмятежность. Тёмный магистр и собственный фамильяр творили чудеса на ниве моего спокойствия и самообладания. У Дарро не забалуешь.

– Причина проста и банальна, – проскрипел мужчина, – ты мне нужен здесь. И твоя практика будет заключаться в составлении карты подземелья академии.

Выдохнуть получилось сипло, а вздохнуть не вышло, я подавился воздухом, не ожидая подобного поворота. Пока откашливался, стирая выступившие слёзы с глаз, Маркус, словно ничего не замечая, объяснял дальше.

– Видишь ли, мне заниматься этим некогда, а ты уже там бывал, да и клятва о неразглашении тебе знакома, – ректор криво улыбнулся, – дать ещё одну не составит проблем, не так ли?

– Но зачем? – я искренне недоумевал, глядя на совершенно серьёзного мужчину напротив. – Неужели вы не знаете все проходы? Ну в смысле… – запнулся, так как мысли разбегались, да и говорить о слухах, ходящих по академии что у ректора везде глаза и уши, не хотелось. Но всё же быстро сориентировался: – У вас же должны быть карты…

Ректор, будто обдумывая все “за” и “против”, буравил меня неприятным взглядом, от которого хотелось поёжиться, но потом откинулся на спинку высокого стула-кресла и, вздохнув, начал объяснять:

– Я маг земли и всю территорию академии чувствую, как продолжение себя. Мне известно практически всё что творится здесь, – после такого заявления стало немного не по себе, слухи точно оказались не на пустом месте, но Маркус, не обращая на меня внимание, продолжил: – И вдруг на моей территории появляется Высший Инквизитор Финия вас’Алам эрс’Ингми, – ректор хмыкнул то ли презрительно, то ли недовольно. – По правде говоря, этот факт меня не сильно встревожил, всё-таки она фея, да и у инквизиции свои пути и хитрости, так что оставил сей факт без внимания.

Вспомнилось, как я первый раз увидел федму и чем в конечном итоге наше знакомство обернулось[1], но объяснять ничего не стал и продолжил слушать.

– А потом она пришла с требованием выдать разрешения покинуть академию для двух адептов первогодок, как ты понимаешь, для тебя и Ханин Инсоран, – маг земли вздохнул и бросил острый взгляд в мою сторону. – Я мог в любой момент открыть вам портал, несмотря на то что тогда угодил в лечебную палату. Но мне надо было знать, как она смогла пройти второй раз незамеченной мимо щитов академии и как собиралась выводить вас. Да, я понимаю, она инквизитор, но безопасность Изумруда стоит на первом месте. Поэтому, дав разрешения, я следил за вами, – новый испытующий взгляд, пробирающий до мурашек. – И был изрядно удивлён, когда вы направились не к воротам, а в подземелье, где нет прохода в город. Ну я так думал, с удивлением отслеживая ваши передвижения, пока вы не пропали.

– Эм… – вырвалось помимо желания, но, видимо, ректор не услышал.

– Я долго думал что могло произойти, ведь портал не открывали, а, значит, вы продолжали идти вперёд, вот только я вас уже не видел. И эту проблему безопасности требуется решить как можно быстрее. Мне нужны скрытые от моего взора проходы.