Они покончили с ужином и отправились в номер Алексея. Дежурная по этажу проводила их пустым безучастным взглядом и вновь уставилась в телевизор.

Открыв дверь своего номера, Алексей жестом пригласил Мамедову пройти вперёд.

– А ты кто? – неожиданно спросила та, остановившись в прихожей.

– Человек, – ответил Алексей с улыбкой на лице. – Причём, с большой буквы.

– Бизнесмен или чиновник? – гостья вскинула на Алексея пытливый взгляд, не реагируя на шутку.

– Разве статус клиента имеет какое-то значение?

– Конечно.

– Вот даже как, – удивился Алексей, снимая обувь. – А я, почему-то, думал, что в вашей профессии важны совершенно другие детали.

– Моя профессия – опасна и трудна, как у разведчика, – со знанием дела заявила Наташа. – При работе с клиентом важна любая деталь, чтобы не вляпаться в отвратительную историю и не стать жертвой.

– Сама пришла к такому выводу, или кто подсказал? – спросил Алексей, не предполагая даже, что его вопрос окажется отправной точкой в далёкое прошлое, которое обернётся криминальной историей для него самого.

– Полина наставление делала, посвящая меня в тонкости предстоящей работы.

– И что, пригодились её напутствия? – усмехнулся Алексей. – Научилась разбираться в клиентах?

– Да, пакостного мужика за версту чувствую, – сказала Наташа. – Пока интуиция не подводила меня.

Алексей направился в комнату. Сделав пару шагов, развернулся, спросил в упор:

– И какой же статус у меня, по-твоему?

– Ты больше на бизнесмена похож, – сказала женщина. – Крупного и богатого.

Несколько секунд она пристально вглядывалась в своего клиента. Потом добавила, игриво поводя глазами:

– И красивого, к тому же…

– Во как! – воскликнул Алексей, чувствуя, как в нём непроизвольно поднялось настроение. – Проходи в комнату, подхалимка, будем знакомиться ближе.

Двойник Натальи Варлей ему нравилась всё больше и больше.

Он усадил представительницу Дагестана в кресло за журнальный столик, сам устроился по другую сторону.

– Ну-с, Наталья Мамедова-Варлей, давай поговорим с тобой о чём-нибудь интересном, – проговорил Алексей.

Проститутка хотела было спросить, на какую тему предстоит беседа, но вместо этого в ней сработал инстинкт продавца услуг, опасающегося, что клиент может кинуть её.

– В нашем деле принято получать деньги вперёд, и только после этого приступать к работе, – поставила она условие.

– Хорошо, – согласился Алексей. – Тогда я должен запереть входную дверь и спрятать ключ, чтобы и ты меня не обманула, сбежав отсюда раньше времени.

На лице Алексея застыла издевательская улыбка. Необычное условие клиента поставили проститутку в тупик, она усиленно соображала, как поступить. Наконец, сказала с вызовом:

– Кладите деньги на стол и идите запирать двери. Я согласна.

Алексей достал бумажник, выложил на стол три красненьких купюры. Они были совершенно новыми и хрустели в руках, Алексей, вероятно, стал первым обладателем этих банкнот, заполучив их в банке. Отправляясь в командировку, он привык брать некоторую сумму наличными, которые могли пригодиться ему в любой момент. В его делах иногда появлялись нюансы, когда невозможно было обходиться лишь безналичным расчётом.

Мамедова с недоверием посмотрела на купюры, спросила:

– Они у тебя не фальшивые?

– Проверь, – усмехнулся Алексей. – Твоя наставница не учила тебя отличать настоящие деньги от фальшивок?

Проститутка смутилась, взяла одну купюру, посмотрела на свет, провела пальцем по водяному знаку, растерянно молчала.

– Не сомневайся, и клади в свой ненасытный кошелёк, – сказал Алексей, наслаждаясь замешательством женщины. Его вновь посетила мысль, что перед ним не извращённая путана, а загнанная в жизненный тупик несчастная женщина.