Когда Алекс еще только пытался связать убийство Тоунтона с кокаиновым следом, он интересовался у Брайана об этом, но тот ответил отрицательно, прекрасно зная, что тот телефонный звонок, пусть и с “левого” номера, обязательно всплывет. Или знал, что раз дело ведет его старый друг, то все останется между ними. Или совсем наоборот, Тоунтон был его человеком, и он специально его предупредил, чтобы албанцы не застрелили ценного агента при встрече или сразу после нее.

Как раз во время глубокомысленных размышлений инспектора, Алексу позвонили специалисты из технического отдела и сообщили, что незадолго до своего исчезновения, именно Эмир Тачи несколько раз звонил Тоунтону, и один разговор даже удалось записать: они действительно договаривались о встрече. Был ли албанец тем самым незнакомцем, который в тот вечер был в доме на Крумс Хилл, было пока непонятно, поскольку отпечатков его пальцев у полиции до сих пор не было. Очень надо было переговорить на этот счет с Брайаном, тем более отношения с его начальником, шеф-инспектором Гарри Питерсом, у Алекса не сложились: тот не считал нужным делиться информацией со своими коллегами, якобы, опасаясь утечки. Может быть именно поэтому Пирсон, зная характер своего начальника, решил ничего не говорить своему старому приятелю.

Между прочим, Брайана он считал не просто своим приятелем, а нечто большим еще со времен их первого знакомства: когда совсем еще зеленый Алекс получил ножевое ранение от азиатского подростка, ведь именно Пирсон нашел его, истекающего кровью в подвале одного из домов, когда тот решил проверить одну свою рабочую версию. Проверил и запомнил на всю жизнь.

Они встретились в баре на Ферри-стрит на другой стороне Темзы, где Брайан любил устраивать встречи со своими осведомителями. Внимательно выслушав Алекса, он даже глазом не моргнул, а немного отпив холодного пива, отставил бокал в сторону и спокойно произнес:

– Я знал, что ты обратишь внимание на тот звонок.

– А если знал, то почему мне сразу не сказал, что Тоунтон – твой агент? – не выдержал Рук.

– Тоунтон не был моим агентом, Алекс, – хладнокровно отреагировал Брайан на возмущение своего давнего приятеля, – дело в том, что он каким-то образом был связан с Тачи.

– Но после твоего звонка Тачи сразу куда-то исчез, разве не так, Брайан?

На этот раз Пирсон замолчал, то ли потому, что по-прежнему не мог сказать всего своему старому приятелю, то ли тут было нечто другое.

Hellbanianz (англ.) – Албанцы

А потом Пирсон заговорил. То, что он начал рассказывать, было мало похоже на правду, скорее на лекцию, чтобы сразу после услышанного, возникло острое желание воскликнуть: мне это не надо, пусть этим занимаются другие. Итак, Брайан сообщил следующее.

– Надо ли тебе говорить, Алекс, что в настоящее время торговля наркотиками осуществляется через систему интернет-транзакций, в так называемом darknet, где продавцы и покупатели связываются друг с другом посредством “темного интернета”, в который нельзя попасть через стандартные сетевые поисковые системы, вроде Google: туда необходимо входить через промежуточный прокси-сервер, так образуется некая сеть, в которой создается соединение с другой точкой сети, обеспечивая при этом сокрытие адресов протокола интернета.

– Ты сейчас говоришь о сети Tor, Брайан? – вставил Алекс свои пять пенсов, чтобы не заснуть.

– Да, но не только, – продолжал Пирсон. – Эти сайты сами по себе еще не являются магазинами электронной коммерции, но они работают подобно Amazon или eBay, где продавцы и покупатели могут связываться между собой и где им предоставляется простая и удобная платформа для проведения сделок и отслеживания мошеннических продаж. При осуществлении сделок часто используют цифровую валюту типа “биткоин”, которая, как правило, хранится у третьего лица и переводится продавцу после успешной доставки товара.