– Вот и выяснилось, куда делся колдун Боуд, – сказала Фишер. – Понятно, почему здесь нет следов магии. Защитные заклинания, по-видимому, прекратили свое действие со смертью хозяина.

– Вряд ли, – возразил Хок. – Это не характерно для защитных заклинаний.

– Наверное, применялись не слишком сильные заклинания: ведь они не задержали убийцу.

– Верно, – согласился Хок. – И это очень странно.

– Отчего же наступила смерть?

– Резонный вопрос, – пробурчал Хок. – Раны пока не видно. – Поставив лампу на стол, он осторожно взял колдуна за волосы и приподнял голову. Увидев лицо умершего, Хок чуть не выпустил его голову из рук: у колдуна оказалось точно такое же лицо, как у Темного Человека.

– Невероятно, – воскликнула Фишер. – Ведь этот человек мертв уже несколько дней.

Хок кивнул и опустил голову колдуна.

– Тогда кого же мы недавно встретили? Привидение? – Он принялся вытирать пальцы о плащ и вдруг замер, поняв смысл сказанного. Супруги переглянулись.

– О доме ходили слухи, будто в нем водятся привидения, – прошептала Фишер.

– Привидения обычно не размахивают оторванными головами, – твердо сказал Хок. – Разве что только своими собственными. А внешним видом они обычно не напоминают штангистов. – Он обернулся, еще раз посмотрел на труп, и внезапно его осенило: – Спокойно, Изабель. Это определенно не Темный Человек. У него совсем другая фигура. По комплекции он скорее напоминает воробья. Шлюхи с улицы Пиявок и то не такие тощие.

– Но лицо-то у него похоже, – настаивала Фишер. – Может, они братья? Близнецы?

Хок нахмурил брови.

– Слишком простое объяснение. А там, где замешаны колдуны, нет простых объяснений.

Он нагнулся и, преодолевая отвращение, внимательно осмотрел тело. Очень скоро он распознал причину смерти. Как раз под грудиной ему удалось обнаружить тонкую колотую рану. Кто-то вонзил Боуду нож прямо в сердце. Хок поправил накидку на колдуне, выпрямился, задумался. Один удар, причем точно в сердце. Очень профессионально. Или чрезвычайно удачно. Но каким образом убийце удалось настолько приблизиться к жертве, чтобы нанести смертельный удар? Даже такой заурядный колдун, как Боуд, должен уметь, используя магические средства, бороться с обыкновенным убийцей. Очевидно, убийце удалось каким-то образом проникнуть в дом, несмотря на магическую охрану. Но ведь у Боуда, разумеется, были и иные средства защиты, иначе его давно бы уничтожили соперники. Конкуренция среди колдунов слишком сильна, особенно на Северной окраине.

А может, Боуд знал убийцу и сам пригласил его к себе? Это многое бы объяснило, в том числе и то, почему колдун погиб, спокойно сидя в своем собственном кабинете.

– Хок, – позвала его Фишер. – Посмотри-ка сюда.

Хок оглянулся. Фишер изучала бумаги, разбросанные на столе. Она пролистала уже полдюжины страниц и нахмурилась. Хок подошел к ней.

– В основном все это какая-то чепуха, – сказала Фишер. – Отчеты об экспериментах, пометки, даты, адреса и тому подобное. Но вот... взгляни, здесь совсем иное.

Фишер стала читать вслух, Хок напряженно слушал. Создавалось впечатление, будто Боуду приходилось много ездить в поисках необходимых ингредиентов для своих опытов. Он оставлял дом необитаемым, охраняемым лишь простыми магическими средствами. Боуд был больше алхимиком, нежели магом, и понимал: его защита не устоит перед настоящим колдуном, решившим проникнуть в дом. Подверженный мании преследования, особенно когда дело касалось его работы, Боуд думал над тем, как надежно защитить дом во время своих отлучек: не завести ли какого-нибудь духа-покровителя, но это означало, что он будет вынужден иметь дело с весьма неприятными, малопредсказуемыми Существами. Тогда он решил, что создаст духа-покровителя сам. Используя свои познания в области колдовства и алхимии, он достиг глубин собственного подсознания и постарался извлечь из него всю ненависть, ярость и силу. Все это сконцентрировалось теперь в сотворенном им двойнике – Темном Человеке. Дух-покровитель был обязан обитать в доме и не покидать его без разрешения Боуда. Из монстра вышел отличнейший сторож.