Меня приносили в жертву всеобщему спокойствию, только вот толку от этого оказалось мало. При нападении монстров это я себя и детей спасла, а не принц. И сейчас мы находимся, кажется, в большей опасности, чем в нашей родной стране.

— Уверена, что есть другой выход! — упрямо заявила я.

— Какой? — раздраженно спросил свекор.

— Быстро найти виновников в смерти Кристофа!

— Не лезь в игры взрослых, Диора, они тебе не по зубам.

Но я была не согласна с мнением Солодара. Сейчас я вынуждена подчиняться обстоятельствам, но это ненадолго. Обязательно разберусь со всем, не позволю этому напыщенному индюку мною командовать. Насколько я помню, у них в культуре мужчина — глава семьи, а женщина ему подчиняется. Я всегда жалела эльфиек, но как-то преподаватель мне все объяснила:

— Понимаете, Диора, в культуре эльфов женщины позволяют собой командовать, но при этом получают почести, заботу и любовь. Для эльфов измена — это большой грех, после такого перестают уважать изменившего, даже разводы для них — это большая редкость. Поэтому они выбирают себе жену очень придирчиво, долго присматриваются, и только потом начинают ухаживать за девушкой.

Я слушала ее очень внимательно, и теперь радовалась этому. Только вот одного не могла понять: зачем эльф это делает, для чего рискует репутацией? Исключительно ли ради Кристофа? А может, у него есть свои тайные мотивы?

В этот вечер принц дал приказ расположиться все лагерем возле реки. Насколько я поняла по разговорам, он все же связался с двором, и они выслали помощь, теперь нам оставалось только дождаться эльфов, чтобы с двух сторон построить мост.

Я так и не понимала, зачем нужно было его рушить. Чтобы просто задержать нашу процессию, или все же нам стоит ожидать нового нападения? Лично мне никто ничего не докладывал. Эльф старательно избегал моей компании, он даже не смотрел в мою сторону. Я сидела у костра, пока все остальные разбивали палатки и устраивались в них.

— Диора, ты не против заночевать в одной палатке со мной и детьми? — спросила она.

— Нет, конечно! — заверила я.

И плотнее укуталась в легкую шаль. Начало темнеть и холодать. Помочь я ничем не могла, нога болела, но я старалась не подавать вида. Не хватало еще, чтобы ко всем проблемам добавилась еще моя нога.

Как только с размещением покончили и приготовили ужин, весь отряд вместе с принцем расположился вокруг костра. Мой будущий супруг уселся ровно напротив меня.

От такого вида у меня пропал аппетит, я еле ковыряла в тарелке тушеное мясо. Изредка поглядывала на эльфа. Он в задумчивости ел свою порцию. Это происшествие далось ему нелегко. Было видно: его что-то гнетет. Однако он же командир всего отряда и отвечает за жизни всех, кто здесь находится, поэтому он должен принимать важные решения. Наверняка, одно из таких сейчас сидит у него в голове.

Я смотрела на принца. Что он думает по поводу грядущей ночи? Собирается ли выставлять охрану? Размышляет ли о нападении?

И тут я поняла, что эльф точно так же смотрит на меня. Я не знала, как поступить: опустить взор или смотреть прямо и открыто. Выбрала последнее и с победным видом вскинула подбородок.

Леонелль слегка покачал головой и обратился к мужчине, который сидел по правую руку. Я почувствовала себя ребенком. Зачем его каждый раз вот так провоцировать? Сама не понимала, для чего так делаю.

Потихоньку все принялись расходиться, да и мне нужно было идти спать, за этот день я очень устала.

Попыталась встать с бревна, но с травмированной ногой это оказалось не так просто. На помощь мне пришел Солодар. Он помог принять вертикальное положение.