— Я не боюсь его, но и настоящей женой никогда не стану! Кристоф был для меня всем: другом, настоящей любовью! — слезы выступили на глаза.

— Знаю, милая, знаю! Я очень рада, что мой сын успел узнать, что такое любовь, — она обняла меня еще крепче.

Я была ей очень благодарна. Ведь впереди меня ждала полная неизвестность.

Выглянула в окно, мы проезжали лес, который никогда не отличался безопасностью. Это была своеобразная граница между нами и эльфами. Лес тянулся на многие километры и кишел разными тварями — любимое место Кристофа. Он проводил здесь недели, а я в нервном ожидании работала в больнице.

Самое страшное для меня то, что их практически невозможно обуздать магией. Кристофу эту удавалось с трудом, и то, если они нападали поодиночке, а не стаей. Но он прекрасно знал повадки практически всех лесных существ.

Кстати говоря, в образе призрака супруг с утра не появился, как бы я его ни ждала, а сейчас не возникнет тем более. Он не хотел тревожить мать, она смирилась с его потерей, нечего ей было рвать душу. А вот я не смирилась, и вряд ли когда-то это сделаю.

— Это место вызывает у меня только мурашки по коже, — будто прочитала мои мысли Анаташея.

Дети от испуга жались к матери. Вокруг нас все время раздавались страшные звуки. Будто весь лес знал, что мы по нему едем.

Я старалась больше не смотреть в окно. Казалось, что стоит выглянуть, как на нас тут же со всех сторон набросятся монстры.

Даже света стало меньше. Лес смыкал над нами густые кроны деревьев. Мы словно забрались в нору, из которой только один выход.

— Они же не нападут на нас? — прошептала женщина, а потом сама себе и ответила: — Принц спокойно ведет нас через лес, значит, уверен в безопасности.

— Кристоф мне рассказывал, что звери чуют магию, поэтому очень осторожны, — я тоже говорила шепотом.

— Мой сын был знатоком, — подтвердила Анаташея.

— Только вот всегда есть вероятность, что звери голодны, а еще есть те, которых магия привлекает.

— С нами эльф, я в него верю.

А вот я не верила. Это совершенно чужой мужчина, который вот-вот должен был стать моим мужем. Эльф, который обладал довольно большой силой, который по каждому вопросу имел мнение и не желал слушать никого, кроме себя. Другая раса, другой менталитет, абсолютно другая страна. Одно потрясение следовало за другим, а я оказалась в заложниках этой ситуации.

На минуту погрузилась в мысли, а когда очнулась, то на меня смотрели три пары испуганных глаз. Я непонимающе вглядывалась в их лица. Карета замедлила ход.

— Ты слышишь? — прошептала Анаташея.

Я навострила уши, но вообще ничего не поняла, абсолютно. Только еле слышные звуки от покачивания повозки нарушали абсолютную тишину, которая в этот момент царила на нашем пути.

В жилах стыла кровь от этого состояния затишья. Весь лес словно превратился в единый организм, который, как хищник, встал в позу в ожидании добычи.

Внезапно карета и вовсе остановилась. Теперь ни единый звук не нарушал тишину, лошади тоже притихли. Казалось, мы ощущали даже стук сердец друг друга. Они звучали, словно барабаны на параде.

Внезапно раздалось истошное испуганное ржание. А потом — тихий стук по стеклу кареты. Мы с Анаташей подскочили, словно ужаленные.

Но это оказался нир Солодар. Он жестом показал, чтобы мы сидели внутри и никуда не выходили.

Я кивнула в знак того, что поняла, и замерла. Замерли и все вокруг. Ни одного хруста ветки, ни одного шевеления, звуки пропали абсолютно все. Отряд готовился встретиться с чем-то неизвестным. И, судя по тому, что лес молчал, это неизвестное было ужасным.

Я не могла сидеть в полной изоляции. Тихо приоткрыла занавеску, хотя Анаташея и воспротивилась этому.