И тут же избирательная память – она запоминала только хорошее, а плохое вычёркивала, – воскресила эпизод из подросткового возраста, когда Рэйнер действительно учил меня метать ножи. У меня не получалось. На этом воспоминании щёчки загорелись сильнее. Хорошо, я специально делала так, будто не понимала, и ни один нож не достиг мишени. Виконту пришлось встать позади меня, прижаться грудью к моей спине и обхватить своими руками мои, чтобы показать правильные движения кисти при броске.

Признаться, я совсем не слушала его объяснений, а наслаждалась нашей близостью. Правда, когда Нессельфольде заметил моё радостное настроение, его ухудшилось. После никаких прикосновений не было. Он касался меня только тогда, когда надо было защитить или быстро от меня избавиться.

– Асия!

Громкий окрик по имени заставил вздрогнуть и вынырнуть из приятных воспоминаний. Видимо, я слишком долго витала в облаках, и потому долго не реагировала на слова Рэйя, демонстрировавшего раздражение.

– На ужин, – коротко приказал он и хлопнул дверью.

Вот обязательно сразу же сердиться? Почему нельзя с лаской и нежностью позвать? Все они такие, эти чёрные маги.

Пришлось привести себя в порядок и спуститься в столовую. Виконт уже сидел за столом в одиночестве и поедал свою порцию. Напротив него стоял второй поднос. Тяжело вздохнув, я поплелась к Рэйнеру и тихонько скользнула на скамью. Тот даже взгляд не поднял и вообще никак не отреагировал на мой приход.

Я внимательно оглядела его лоб на наличие синяка. Ничего! Как будто сапог не встречался на пути. Нарушить молчание за столом не решалась. Слышала от дам во дворце, что, когда мужчина ест, его нельзя отрывать от этого процесса, иначе быть беде, поэтому и не беспокоила занятого ужином Нессельфольде. Сама же больше ковырялась в тарелке, чем ела, хотя

Тень упала на стол. Я вскинула голову и обрадовалась. Рафика с военной выправкой встала рядом. Она светилась как корона королевы.

– Прошу прощения, ваше сиятельство, – подруга поклонилась виконту, – ваше высочество, – теперь и мне.

Р-р, покусаю! Вот зачем? Хотя понятно зачем: когда мы наедине, она опускала формальности по моей просьбе, но сейчас тут был и Рэйнер. Субординацию соблюдала.

– Благодарю за снятый выговор! И за исцеление, – воздушница ещё раз поклонилась и замерла, выпрямившись.

– Всё? – Не отрываясь от еды, уточнил виконт.

– Так точно, ваше сиятельство, – отрапортовала подруга.

– Свободны, – безэмоционально ответил тот.

Рафика отдала честь и отправилась за ужином. Я проводила её взглядом, а потом опёрлась на стол и придвинулась поближе к любимому, чтобы прошептать:

– Спасибо!

– Вы уже закончили? – Нессельфольде взглядом указал на мою полную тарелку, по которой я размазала ужин.

Вместо ответа покачала головой.

– Тогда доедайте и отбой. Завтра предстоит ранний подъём, – в кои-то веки снизошли до объяснений мне.

Радуясь за подругу, я принялась за еду, благо аппетит появился, время от времени кидая сияющий взор на Рэйя, игнорировавшего его полностью. Но меня это нисколько не обижало. Поговаривали, что чёрные маги бесчувственны. Слухи всё это! Сегодня я получила доказательства обратного. Может, он сделал это ради меня, или из-за правил, где только вышестоящие чины в праве решать о телесных наказаниях солдат, или ещё по какой причине, но виконт не сухарь. И его улыбка свидетельство этому.

Утреннее пробуждение действительно оказалось ранним. Я едва-едва успела позавтракать, как тут же меня объяли портальные кольца. Когда они рассеялись, то уже стояла на площади главного поселения островитян, приветствовавшие нас чуть ли не все.