Так и не поняв, что они хотели этим сказать, вышла из кают-компании без разрешения. Надоели их постоянные насмешки. Если вспомнить, как я не любила заниматься с педагогами во дворце, то изумление барона вполне обоснованно: в детстве меня никто не видел с книгой в руках. Даже за учебниками толком не сидела.

Но это не правда! Я читала. Много книжек полезных прочитала. Только делала это украдкой и изучала ту литературу, которую считала наиболее интересной и нужной. К сожалению, чаще всего учебники под эти категории не попадали.

Идти к себе в каюту не хотелось. Вспомнилось, что подруга так и не остановила меня, когда поняла, что я задумала. Решила проведать её. В конце концов я обманула её и лишила на некоторое время сил, так что я задолжала ей объяснения.

Найти общую каюту, где жила Рафика, не составило труда и не заняло много времени. Только вот увиденное меня не обрадовало.

Воздушница лежала на животе. Стоило мне войти и поприветствовать её, как она молча отвернулась к стене.

– Ну, прости, Раф, – повинилась я перед подругой.

Та никак не отреагировала. Тогда я положила руку ей на плечо. Рафика застонала и резко поднялась, скидывая руку со спины.

– Мне не нужны твои извинения, – холодно отрезала она.

Я заметила, что губы у неё были искусаны. Сама она бледная с испариной на лбу.

– Что-то случилось? – Вкрадчиво полюбопытствовала я.

– Нет, – выплюнула Раф. – Просто оставь меня в покое, – и снова улеглась на живот, отвернувшись лицом к стене.

Так! Это уже интересно.

Рывком я задрала рубашку на спине подруги и обомлела. Кожа была исполосована. Крови уже не было. Сукровица сочилась и впитывалась в ткань, подложенную под рубашку.

Вот же гады! Садисты!

Не говоря не слова, помчалась в кают-компанию, собираясь высказать своё мнение по поводу наказания подруги и заставить их вылечить её. Ведь она не виновата в том, что я сбежала. Рафика не принимала участия в побеге. Наоборот, воздушница является пострадавшей.

Никого в кают-компании не оказалось. Но я не собиралась сдаваться. Далеко ходить не пришлось, каюта главы делегации находилась напротив, куда я и вломилась без стука.

С одной стороны, мой поступок некрасив, а с другой – когда ещё я поглазела бы на Рэйнера в одном полотенце, обмотанным вокруг бёдер?

Никогда прежде я не видела его раздетым. Худощавый, с широкими плечами, развитой мускулатурой – у чёрных магов принято не только магический дар развивать, но и физические способности. На груди виднелись капельки воды. Тёмные кудри вились несмотря на то, что волосы были влажными.

Закусив нижнюю губу, чтобы не улыбнуться, повернулась к виконту спиной. Как бы я не была рада застать его в таком виде, но всему надо знать меру.

Пока я пыталась совладать с восхищением и вспомнить, наконец, зачем я сюда пришла, над головой раздался бархатистый голос Нессельфольде:

– Что случилось, ваше высочество?

От проникновенной интонации по коже пробежались мурашки. Я поняла, что он стоял прямо за мной. Сделай шаг назад и упрёшься спиной в него. Подавив в себе это желание, взволнованно сделала ему замечание:

– Вы не одеты, ваше сиятельство.

– Что. Случилось. Ваше. Высочество, – холодно отчеканил Рэй.

Тон, которым произнесли слова, напомнил, для чего я пришла к нему в каюту.

– Рафику избили, – гневно ответила я, поворачиваясь к нему лицом.

Сдержать стон разочарования не удалось: любимый стоял полностью одетым. Магия!

На мою реплики отреагировали молчанием и приподнятой правой бровью. Не понял, да? Сейчас всё разъясню!

– Моя подруга, Рафика, служит на «Бестии» воздушницей, – уточнила я. – За мой побег её наказали. Хотя её вины нет. Я напоила её еровкой!