В конверте находилось соглашение между Менуазье и Рапином о совместном изготовлении поддельных банкнот. Под ним была четко выведена подпись ростовщика.

– Это ложь! – крикнул старик, – подпись поддельная!

– Молчать! Ты в данный момент являешься сторонним наблюдателем! – огрызнулся Бастьен.

Он увидел старую Корали, гуляющую в саду, и окликнул ее.

– Кто-нибудь проходил через дом за последние пять минут? – крикнул он ей в ухо.

Полумертвая старуха долго не могла его понять, но, в конце концов, ответила, что никого не было, и что в таком случае она сама должна была открыть дверь.

Бакстер до сих пор слушал разговор молча.

Теперь он повернулся к Бастьену.

– Я также не верю, что Раффлз прибыл сюда обычным путем. Возможно, здесь есть тайный вход. Вам знакомо такое явление? – спросил он Менуазье.

Последний покачал головой в знак отрицания, но английский детектив уже осматривал и похлопывал стены.

Напрасно! Нигде он не услышал ни одного тусклого звука, нигде не нашел подозрительной ниши.

Его пальцы проворно скользили по каминной полке, нажимали на каждую деталь в резьбе, искали даже в отверстии дымохода, но ничто не выдавало наличия тайного хода.

Уставший, Бакстер сдался.

– Эта комната должна быть под наблюдением, – обратился он к Бастьену. – Вы можете вызвать полицейских из ближайшего полицейского участка, это вас не затруднит, если вы подтвердите свою личность, я буду ждать здесь, пока вы это сделаете.

Бастьен ни секунды не колебался и решил уйти.

Пока старый ростовщик все еще прислонялся к двери в немом отчаянии, Бакстер снова начал обыскивать комнату.

Он лег на пол и с болезненной уверенностью осмотрел каждый квадратный дюйм досок.

Но и это не дало лучшего результата, чем предыдущий обыск, и, видимо, очень разочарованный, он оставил охрану комнаты двум полицейским, которых привел с собой Бастьен.

Менуазье сообщили, что он пока остается на свободе, но должен немедленно явиться при первой повестке, полученной от судьи.

После этого оба джентльмена сели в машину, которая все еще ждала у двери, и уехали.

Бастьен был лихорадочно возбужден, так как настал момент удовлетворить его честолюбивые помыслы.

Это было большое дело, которого он ждал долгие годы, и теперь он должен был сделать все возможное, чтобы поймать Раффлза, Великого Неизвестного.

Париж – это не только город роскоши и удовольствий, Париж также укрывает в своих стенах банду преступников, более жестоких и гнусных, чем в любом другом городе мира.

Эти люди стали печально известны под именем апачи.

В некоторых районах Парижа они живут в хорошо организованных бандах.

Большую часть дохода они получают от краж и грабежей, но преступления, сопряженные с убийствами и непредумышленным убийством, часто приносят им необычайно крупную добычу.

Ежедневная борьба, которую ведет парижская полиция с апачи, была бы отчаянной, если бы не благоприятное для полиции обстоятельство.

Ведь мелкие банды очень ревнивы друг к другу.

Те, кто одерживает верх в борьбе с полицией, дерутся друг с другом, и эти драки иногда перерастают в резню, которая происходит на людных улицах средь бела дня.

Только когда полиция приходит, чтобы разнять их, обе стороны убегают.

Раненых они забирают с собой, но не раз случалось, что на месте сражения оставалось четыре или пять убитых.

Если кто-то из них попадает в руки полиции живым, его отправляют, насколько позволяет закон, в исправительные колонии Франции, в Новую Каледонию.

Но, несмотря на все это, апачи не изменяют друг другу, постоянно находя новых последователей в низших слоях населения и в неизменном количестве продолжая борьбу против общественной безопасности.