– Может быть, чашечку кофе?

Неожиданно согласилась:

– Хорошо…

Прошли в кафетерий, сели за свободный столик. Алексей спросил, что бы она хотела.

– Чашечку эспрессо…

– А что на десерт, пирожное?

– Ничего не надо… У меня на десерт – сигарета.

Наконец-то улыбнулась, как будто, солнце блеснуло. У Алексея немного отлегло от сердца. Принес кофе, Ксения закурила и сделала глоток ароматного напитка. Настроение явно улучшилось. Он не стал приставать с расспросами, решив, если захочет – сама расскажет. Так они и сидели молча, думая каждый о своем. Что касается Алексея, то он, не отрываясь, смотрел на собеседницу, любуясь и наслаждаясь ее очарованием. Старался это делать ненавязчиво, сначала вроде удавалось, но потом она почувствовала этот, мягко говоря, заинтересованный взгляд.

– У меня что-то не так?

– Почему?

– Но вы так смотрите…

– Как?

– Пристально!

– Извините, так получилось, но это выше моих сил. А выглядите вы как всегда великолепно! Единственно, немного бледноваты. А что случилось, может быть, кто-то обидел?

– Все шутите, но все равно, спасибо. Нет, ничего не случилось, точнее, уже все в порядке. Так, просто стало грустно. С нами девушками такое бывает…

– Ну, слава богу, а то я переживал. Может еще кофе?

– Нет, спасибо, сейчас докурю и пойдем…

– Всё дела? А я бы вот так и сидел с вами… бесконечно…

– Да, дела…

Ксения сделала вид, что не поняла последних слов. Алексей уже заметил такую особенность Ксении – не замечать двусмысленные и слишком откровенные фразы. А он лихорадочно думал, чем бы занять, что бы такое рассказать, лишь бы еще задержать ее хоть на несколько минут.

– А я вот где-то читал, что перед днем рождения, особенно женщины, беспричинно грустят.

– Ну, положим, у меня-то как раз причина была. А откуда вы знаете про день рождения?

– А вы же сами в первый день нашего знакомства сказали…

– Да… Что-то не помню. А, кстати, как банкет, хорошо отдохнули?

– Замечательно, правда, я не особенный любитель таких мероприятий, но вчерашнее – понравилось. Жаль, только вас не было…

– Всё же было замечательно, и без меня…

Ксения сделала игриво-обиженное лицо.

– Да, замечательно, но с вами было бы гораздо замечательнее!

– Опасный вы человек, из любой ситуации выкрутитесь…

Улыбнулась своей ослепительной улыбкой, а у него от восторга задрожали руки и колени, и появилось легкое заикание.

– Т-т-такое, ок-к-казывается, обо мне мнение, как о хитром, изворотливом суб-б-бъекте?

– Ну что вы, – засмеялась своим чудесным серебряным смехом, – совсем нет. Наоборот, как о внимательном и галантном человеке… Спасибо за кофе и компанию, но мне действительно пора!

– Вам спасибо за восхитительное общество! Можно, я вас провожу хотя бы до стенда?

Вышли из кафетерия и непринужденно болтая, направились в выставочный зал, у знакомого стенда довольные друг другом распрощались. Ксения осталась, а Алексей пошел дослушивать скучные доклады. В этот день они больше не виделись, но Алексей был вполне довольный прошедшим днем. Еще бы, он опять сидел вместе с Ксенией и смотрел на нее, тонул в неотразимо золотисто-карих глазах, разговаривал… О чем еще можно мечтать?

Утром Алексей встал пораньше. Быстро собрался и в приподнятом настроении вышел из отеля. Обследовал окрестности и обнаружил то, что искал – цветочный павильон. Купил букет шикарных бордовых роз и отнес в номер. Потом уже по заведенному порядку направился в выставочный зал. Но в столь ранний час Ксении еще не было. Вышел на улицу и стал караулить у входа. Не дождавшись, зашел в конференц-зал, где уже начались доклады. Сел опять радом с проходом, оставив место для Ксении. Время шло, но она не появлялась. Алексей забеспокоился и после окончания очередного доклада выскочил из зала. Ксения, как ни в чем небывало, стояла за стойкой стенда и отвечала на вопросы участников. Алексей, подождав, пока очередной любопытный отойдет от стенда, быстро занял освободившееся место.