Он игриво толкнул товарища плечом, и заговорщически добавил:

– Слышь, баба она одинокая…

– Да, вроде, один привык… какой из меня жених… – смущенно проговорил Владимир, и пожал плечами.

– Ладно, ладно. Увидишь, понравится! – начал уверять Гена.

…Вот они подошли к небольшому дому с белёными стенами. Гена пропустил первым в калитку старого друга, и тот увидел на ступеньках невысокого крыльца миловидную женщину, с крынкой в руках. Хозяйка остановилась, смахнула с лица мошку, и приветливо улыбнулась.

– Валя, вот, веду тебе ёщё гостя! Одноклассник мой. В городе встретились… Надо же, как мир тесен!

– Здравствуйте… – кивнув головой, негромко поздоровался Владимир. Он был смущён, что «не при параде» для первой встречи.

– Здравствуйте. Проходите! – пригласила она мужчин.

Все вместе зашли в дом. Взгляду гостя открылась уютная прибранная комната и кухонка.

Почти следом за ними на пороге появилась жена Гены с блюдом крупных, красивых на вид помидор. Алла – шумная брюнетка, с ярким макияжем, и обладательница отличной стройной фигуры, ради которой с завидным упорством сидит то на одной, то на другой диете.

– Кого я вижу! Володя! Привет! – поздоровалась она, но в голосе было больше лёгкой насмешки, чем искренней радости от встречи. Алла называла художника «чудаковатым краскомазом», не воспринимая всерьёз ни его работ, ни его самого.

– По такому случаю… это… давайте чего опрокинем… – сказал Гена, и показал красноречивый жест рукой у горла.

Женщины не стали возражать, и пошли заниматься обедом, а мужчины, устроившись на диване, предались воспоминаниям.

– Помнишь Петьку Фролова? Он теперь в конструкторском бюро работает. Светка Тусовина скоро второй раз уже бабушкой станет. Наташу Свирилёву совсем недавно видел. Никита Давыдов на днях звонил…

Владимир оживился.

– А Курносов? Он собирался кандидатскую защищать…

– Он, как уехал, так никому ничего не писал, и не звонил, насколько я знаю. Васильева Люба полгода назад перешла в другую школу преподавать. В этой с завучем что-то не поделили, ну, та её и выжила. С Андреем Кировым хотим опять встречу наших сделать. Не всех адреса только есть.

Тихий и скромный по характеру Владимир всегда восхищался активностью друга, и сейчас не смог сдержаться от комплиментов:

– Ты же у нас всегда заводилой был. Ещё в школе показал себя отличным организатором! Просто поражаюсь твоей энергии! Я бы не смог столько успеть сделать! ЯЧестно!

– Да чего там… – заулыбался довольный Гена, и откинулся на спинку дивана.

Воспоминания могли продолжаться ещё долго, но их позвали к столу. Теперь разговор часто прерывался паузами. Чувствовалось какое-то необъяснимое напряжение в общении.

Помолчав, Алла вкрадчиво спросила:

– Володя, как у тебя семейные дела?

– Никак. Я давно расстался с Наташей… – сдержанно ответил Владимир.

– Я бы тоже не выдержала столько «аромато», – с ехидцей заметила Алла.

– Ты же не видела его картин! Поверь на слово, они того стоят! В смысле «красота требует жертв». Ты прости меня, Вован, но я так скажу: просто тебе попалась вредная баба, которая не понимает ничего в искусстве! – начал защищать своего друга Гена. Он не сомневался ни на секунду в том, что доверчивый товарищ стал жертвой предательства своей супруги.

Алла махнула рукой, и, театрально поджав губки, обиженно сказала:

– У вас всегда жёны виноваты!

– Нет, она ушла по другой причине… – продолжал сдерживать себя Владимир. Не хотелось сейчас ворошить прошлое, выяснять кто прав, кто виноват.

На помощь гостю пришла Валя. Она почувствовала, что тема семейной жизни – больная, и решила отвлечь:

– Давайте положу салат! По-моему, очень удачно получился, попробуйте!