Теперь рассмеялся Максим.

– Правда-правда. Все это отмечают.

– Да, конечно, я вам верю. Просто вы очень забавно рассказываете.

Аэлита промолчала. Что это она действительно так разговорилась с почти незнакомым человеком, да и еще со взрослым мужчиной?

– А вам в какой магазин нужно?

– Вы меня подвезите к гостинице, а магазин я потом сама найду.

– Нет. Я довезу вас прямо до магазина, а потом в целости и сохранности отвезу обратно домой.

– Не надо! – запротестовала Аэлита. – Зачем? Я и сама доберусь. Правда!

– Мне нисколечко не сложно. Домой, точнее, в гостиницу я не спешу.

– Но вы ведь, наверно, устали после работы? Отдохнуть хотите?

– От работы устают только те, которым она не нравится, а свою работу я очень люблю. Я никогда не устаю от работы.

– Это здорово!

– Вот мы и приехали. Это магазин канцтоваров. Думаю, здесь вы найдете то, что ищите.

Аэлита огляделась. И вправду! Как быстро пролетело время!

– Я подожду вас.

– Спасибо. Я быстро.

Она мигом выпрыгнула из машины и направилась в магазин.

Максим проводил ее взглядом, а когда она скрылась из виду, опустил голову на спинку сиденья и закрыл глаза. Аэлита… Какая она необычная и вместе с тем простая. Такая девушка одна на миллион. Такая добрая, веселая, красивая… Просто ангел! И такая естественная и простая в этом деревенском платьице… О чем он думает! Ему уже тридцать девять лет. А не успеешь оглянуться, и сорок стукнет. А этой девочке не больше двадцати. На кой ей нужен такой старик?! И все же она – чудо. Самое настоящее чудо, которое все-таки произошло в его жизни, хотя он уже и не надеялся. Может, все же не зря он приехал в эту деревушку? Может, это судьба? А Аэлита именно та женщина, которую он искал? Конечно, девушек в его окружении вполне хватало. Он всегда привлекал внимание молоденьких медсестер, которые строили ему глазки и посылали записки. Но он всегда искал такую как Аэлита. Когда-то давно ему казалось, что он влюблен, но эта любовь до сих пор оставила в его душе рану, которая, наверно, никогда не заживет, потому что постоянно напоминает о себе. Максим закрыл лицо руками. Опять появилась эта боль. Эта ужасная, неизбежная, жгучая боль. Никогда она не закончится и никогда он не перестанет чувствовать свою вину. И этот крест ему придется нести всю жизнь. В такие минуты Максим чувствовал себя самым несчастным человеком на земле. Поэтому его любовью всегда была работа. Именно в ней он полностью отдавал себя и чувствовал, что не зря живет в этом мире… Что ему есть, ради чего жить.

Чтобы хоть как-то заглушить душевную боль, Максим опять начал думать об Аэлите. Выражение ее глаз было каким-то необыкновенным… Особенно, когда она говорила о Руслане…

«Видимый в последний раз свет звезды…»

И тут он услышал, что кто-то открывает дверцу. Максим открыл глаза.

– Простите, что я так долго, – засуетилась Аэлита, залезая в машину и держа в руках пачку бумаги. – Там такая очередь была.

– Ничего.

– Вы я вижу совсем устали. Давайте я все же на автобусе домой, а вы езжайте в гостиницу и отдыхайте!

Она еще и такая добрая. Она любила бы его, если это было бы возможно… Пустые мечты!

Аэлита уже почти выбралась из машины, когда Максим наконец опомнился и вернулся в реальность. Нет, она не уйдет сейчас! Она не покинет его! Она нужна ему сейчас, именно сейчас, когда он опять вспомнил этот кошмар!

– Аэлита, постойте! – Максим слабо схватил ее за руку, чтобы не дать выйти из машины. Но у него было ощущение, что он схватился за спасательный круг.

– Поверьте, мне абсолютно нетрудно отвезти вас обратно в деревню. А усталый вид у меня появился, потому что вы ушли, и некому стало меня веселить. Вот я и заскучал.