— Да бросьте, Морган, — Эмма вдруг хлопнула его по плечу.

Кристофер на минуту застыл, пытаясь сообразить, как ему на это реагировать. Эмма дотронулась до него так, словно они были близки.

— Вы, вроде бы, не дурак, но повелись на красивую обертку, — продолжила тем временем она.

— А вы сегодня откровенны, — ответил Кристофер на это довольно-таки наглое замечание.

— Когда мы еще побудем вдвоем? — усмехнулась Эмма.

Элайджа, сидевший напротив Кристофера, попытался спрятать улыбку. А вот Лора застыла, как статуя, и будто даже не моргала, закутавшись в свою шаль.

— Ваше поведение неприлично, мисс Эшби, и я бы попросил… — честно попытался хоть как-то исправить положение Кристофер.

Но раскачивавшийся экипаж не дал ему такой возможности. Их резко качнуло в сторону, и Эмма, не удержавшись, завалилась прямо на Кристофера. По инерции он прижал ее к себе за талию — наверное, слишком крепко, потому что тепло ее тела показалось ему обжигающим, а запах персика от ее волос он ощутил аж на языке.

Но, самое удивительное, Эмма ни капельки не возмущалась, не бледнела и не охала. Только вернув себе более устойчивое положение, она резко оттолкнулась от него.

— Эти сидения не для этих юбок сделаны, — буркнула она.

Хлипкий хвост Эммы распустился, и длинные волосы рассыпались по плечам.

Кристофер понимал, что должен отвернуться, но вместо этого пялился на нее, как на какую-то нимфу из зачарованного леса. Потому что Эмма и правда выглядела слишком сказочно. Если всего пару дней назад он мог охарактеризовать ее словами «бледная и скучная моль», то сейчас он видел в ней загадку.

— Лора, ты взяла ту ленту? — обратилась Эмма к своей горничной.

Та торопливо достала из сумки аксессуар. Эмма, не обращая внимания на то, что задевает плечо Кристофера кончиками своих волос, быстро скрутила их в жгут и небрежно сцепила на затылке. Подобное обычно можно было наблюдать только у кухарок или прачек.

— Кстати, почему мы остановились? — Эмма посмотрела на Кристофера.

Опомнившись, он сообразил, что салон кареты накренился. В этот момент двери экипажа открылись, и им сообщили, что повредилось колесо и потребуется время для ремонта.

Прекрасный день стремительно превращался в кошмар.

— Может, другой экипаж вызвать? — задала Эмма странный вопрос, как будто это было так просто.

— Его дожидаться дольше, чем ремонта, — ответил все же он терпеливо.

— А если пересесть в другой экипаж? — не успокаивалась та.

Кристофер сжал руку в кулак, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Вы не понимаете, чем вам это грозит? — нарочито спокойно спросил он.

Эмма пожала плечами, весело улыбнувшись.

— Тогда, чтобы спасти вашу репутацию, мне придется на вас жениться, — заявил Кристофер.

***

Кристофер ожидал любую реакцию: тихого вздоха, румянца или сдержанного молчания, но Эмма фыркнула и посмотрела так, что он сам решил, что сказал какую-то глупость.

— Не будем драматизировать, Морган, — смело заявила мисс Эшби. — А моя репутация — не ваша проблема.

— В данной ситуации я взял ответственность за вас… — возразил он.

Но Эмма его не слушала, она высунулась в окно, а потом повернулась ко всем:

— Давайте выйдем из кареты, так, наверное, будет проще.

Кристофер непонимающе уставился на нее, впрочем, как и все, кроме Элайджи, который отчего-то улыбнулся и сразу согласился.

— Нельзя, мисс Эмма, — жалобно заскулила горничная. — Вас могут увидеть, и это плохо кончится.

— Плохо кончится, если мы будем сидеть здесь. Экипаж тяжелее с нами, а их всего двое, — ответила Эмма.

Вообще-то Кристофер собирался помочь рабочим. Слова Эммы его задели.

— Если что, я надену капюшон, — как будто выдала та решение всех проблем.