И когда все начали расходиться Денисов позвал:

– Майк, лейтенант, задержитесь, пожалуйста!

И, выждав, пока все отойдут подальше, сказал:

– Уверен, что ваши особые способности и специфические умения работы с компьютером после трансформации сохранились? Или я ошибаюсь?

Негр кивнул:

– Нет, не ошибаетесь, командир.

И обратился во внимание.

Денисов же негромко и задумчиво сказал:

– Вы когда-нибудь увлекались историей? Вот какая у меня к вам будет просьба…

Пробираться под землей было нетрудно, единственное неудобство – темнота, ликвидировалась посредством мощных фонарей, которые имелись у всех участников группы. По лазам шли в полный рост. Прорытые в незапамятные времена, подземные ходы были широкими и высокими. Шли обычным походным порядком – первым несколько впереди группы шел направляющий, затем – Стерлигов, за ним остальные. Радист шел предпоследним, его прикрывал идущей в арьергарде сержант, постоянно останавливающийся и прислушивающийся к звукам позади них.

Но сзади было тихо. Тихо было и впереди.

– Николай! – передал по цепочке назад радисту Стерлигов. – Попробуй связаться с поверхностью, проверь, есть ли связь!

– Нет, товарищ капитан! – через пять минут вернулся к Стерлигову ответ радиста. – Нет ни передачи, ни приема – своды каменистые, не проходят волны!

Таким манером, настороже, но без особой опаски, они продолжали двигаться вперед, и останавливались лишь при виде боковых ходов и ответвлений. В этом случае группа прекращала движение и быстро обследовала ближайший отрезок нового хода – не ждет ли их засада, не заминирован ли этот проход.

За годы чеченских войн спецназовцы насмотрелись всякого. Уловки чеченских боевиков были и многообразными, и очень часто – неожиданными. Могло, например, быть использовано минное приспособление, которое позволило бы взрывателю сработать при нажатии ботинка, однако – с замедлением, и тогда раздавшиеся через минуту впереди и сзади группы взрывы могли надежно закупорить спецназовцев под землей. Да мало ли…

Поэтому каждый раз при виде ответвления капитан шепотом командовал «Стой!», поднимая вверх руку, и затем жестами отправлял очередного бойца на разведку вперед.

Но пора все было спокойно, и примерно через час группа Стерлигова увидела впереди отблески дневного света. А там и вышла на поверхность на склоне невысокого холма всего заросшего кустарником и кизиловыми деревцами. Выход оказался за высоким выступающим из почвы валуном, и потому наткнуться случайно на темный лаз снаружи было почти невозможно.

Выныривая из темного отверстия один за другим, спецназовцы отряхивали камуфляжки, осматривались. Радист сорвал с ветки кизила несколько сохранившихся с осени ягод, бросил в рот и разжевав, зажмурился от приятной кислоты мягковатой мякоти кизилинок.

И тут же по команде Стерлигова включил прием, нашел в эфире волну радиостанции следственной группы и передал переговорное устройство Стерлигову.

Капитан, успевший изучить в бинокль лежащую впереди лишь местами покрытую «зеленкой» поверхность, сказал в микрофон:

– Майор, впереди километра в полтора – шоссе. По карте – это трасса «Карабулак – Надтеречное». Под землей – пусто, идем к дороге, до связи!

Двигаясь гуськом, по-прежнему с опаской, они прошли мимо редких деревьев, идя по одной из тропок (местное население здесь судя по всему, ходило по каким-то своим делам) вышли к шоссе. И посмотрев направо и налево, уверенно двинулись в правую сторону, в направлении на Надтеречное. Кое-что виднелось в этой стороне.