— Что вы! Стоите! Вы добрая, помогаете нуждающимся, добродетельная, искренняя, настоящая! Ранеция недостойна вас! Можете на меня рассчитывать, Сиенна, — проникновенно проговорила Лина. — Я всецело на вашей стороне и сделаю всё, что скажете, ради вашего благополучия. И процветания Ранеции, а с вами во главе это её и ждёт, я полностью уверена!

— Спасибо, родная, я тоже очень к тебе привязана, — улыбнулась ей. Настоящие друзья всегда и везде на вес золота, а в королевском Дворце — тем более.

Что ж, чудно, первые шаги сделаны. Теперь осталось пережить этот отвратительный бальный вечер. Завтра дела пойдут лучше.

4. ♟ Глава 4

Это было что-то с чем-то! Девушка я, конечно, стойкая, многое в жизни довелось вытерпеть, но пережить все эти колкие взгляды и открытое осуждение, которое, стоило мне войти в бальный зал, откровенно читалось на лицах и в ужимках почти всех придворных… Честно, для меня проход в толпе оказался своего рода подвигом. Спасибо королевской выдержке Сиенны, передавшейся, видимо, с молоком матери, сама я не смогла бы сохранить лицо каменным в таких условиях.

Насмешки так и сыпались со всех сторон! В большинстве своём присутствующие даже не старались говорить шёпотом, словно специально желали, чтобы я услышала их “бесценное” мнение. Наверняка, ждали, что Королева в слезах убежит прочь. Счас! Раскатали губу. Я скорее патлы бы их повыдирала, чем такое. Чтобы не сорваться, мне оставалось только одно — постараться абстрагироваться и идти дальше, глядя строго перед собой. Но звуки это не заглушало и пыл дворцовых склочников не умерило.

Я даже пару раз уловила одобрительные фразы в сторону моих гадюк-камеристок. Ума не приложу, как Сиенна, слыша всё это буквально на каждом балу, позволяла себе ничего с ситуацией не делать? Хотя с другой стороны… Покопавшись в её воспоминаниях, я поняла, что по-началу и придворные не были так нахальны, и сама она саркастичные высказывания принимала за чистую монету. Ну, не знаком этому нежному цветочку сарказм, что поделать? Не научила жизня. Я же наоборот, в любом честном комплименте сначала постараюсь найти подоплёку, ожидая подвоха отовсюду, и только потом, если не увижу её, может быть, поверю в искренность. Думаю, такой уклад мысли больше подходит Королеве.

Лина сопровидила меня к столику с напитками, к которому я устремилась, стоило обнаружить его в зале, остальные камеристки быстренько рассосались кто куда, небось, получать похвалы за свою подставу и разносить очередные слухи о моей глупости, недалёкости и всём таком прочем. Ничего, недолго вам осталось радоваться, змеюки подколодные.

Мне немного полегчало, когда опрокинула в себя бокал крепкого вина. Эх, на Земле уже несколько лет ни капли в рот не брала, даже по праздникам, а тут и суток не прошло… Ничего, это временная мера, будем считать не алкоголем, а успокоительным. Как там говорится? Боже, прими за лекарство!

Мой незабвенный супруг в зале уже присутствовал, сидел за столом и играл в карточную игру с другими мужчинами. Даже ухом в мою сторону не повёл.

Но вообще, должна признать, обстановочка и организация мероприятия мне понравились. С правой стороны зала располагались длинные столы с перекусом и питьём, левую часть занимали маленькие круглые, с подставленными креслами, столики для отдыха и разнообразных настольных игр. Конечно, нашлись и вездесущие слуги с подносами, полными бокалов да закусок, но под ногами они не путались, в основном шныряли между игровыми столиками. У дальней стенки играл живой оркестр, а центр зала был освобождён для танцев. Которые начались почти сразу после моего прихода, как и положено по этикету.