– Не беспокойся, я ведь целый год готовился к этой поездке – утешал я – все будет хорошо.

Оставалось всего лишь два месяца до моего отъезда на Кавказ. Я только что вернулся из Франции, где заметно похудел, поэтому мой вес был оптимальный для долгих горных походов. Всего семьдесят пять килограмм. В течении почти целого года я потихоньку покупал всю необходимую экипировку и снаряжение в магазинах на распродажах и по объявлениям. Я забронировал свое участие в походе у Питерского турклуба «Пик» на август и приступил к специальным физическим упражнениям в зале. Если до этого я просто посещал зал и набирал мышечную массу, то сейчас мои тренировки были нацелены на общую выносливость и укрепление спины и ног. Так же немалую роль я отводил водным процедурам, в частности сауне, хамаму и контрастному душу, чтобы подготовить свои сосуды к перепадам высот. Я пропил курс витаминов и минералов, а также взял с собой в рюкзак изотонический напиток, который купил у себя на работе в магазине «Фитнесс Формула». Определенно в том, что ты работаешь в магазине спортивного питания и добавок для здорового образа жизни, есть свои плюсы. Особенно, когда один из таких плюсов, это удобный график три дня работаешь, а три дня отдыхаешь. Я любезно попросил свою коллегу подменить меня на несколько дней, пока я буду отсутствовать в горах, и она согласилась.

– Ты же только приехал два месяца назад? – удивилась Анна, но отказать не смогла, ведь я привез ей из Франции бутылочку Кальвадоса, который так любил пить Эрих Мария Ремарк.

Моя физическая форма была лучше, чем когда-либо за двадцать шесть лет жизни. За моей спиной был столитровый рюкзак, в который я сложил спальник, двухместную палатку, комплект термобелья, специальные компрессионные носки, маленький рюкзачок для радиальных выходов, ветровку, дождевик, треккинговые палки, пуховик, зимние ботинки, варежки, балаклаву и сноубордические очки. Сверху на рюкзак я прицепил зеленую объемную мягкую пенку, на которой планировал спать во время похода. В жаркий и душный августовский день я сел на маршрутку из города Самары до поселка Курумоч, где находился одноименный аэропорт. Там мне пришлось сдать рюкзак в багаж, а зеленую пенку взять в руки, так как она не помещалась внутрь. Через два часа я уже прилетел в Москву, в аэропорт Шереметьево, где меня ждал самолет до Минеральных вод. Вылет был только через восемь часов, и я провел это время, блуждая из одной части аэропорта в другую, держа на руках как ребенка свою зеленую пенку, которая меня уже начала порядком раздражать. Я так сильно вымотался за время ожидания своего рейса, что, когда меня в очереди на посадку окликнул высокий худощавый парень, я не сразу сообразил, что он обращается именно ко мне.

– Мне кажется, мы с тобой летим в одно и то же место – произнес он.

– Так здесь все туда летят, самолет то в Минеральные воды – сострил я.

– Да точно, но я тоже, как и ты в поход с туристическим клубом «Пик» – пояснил он.

– Меня эта пенка выдала? – засмеялся я.

– Да, меня, кстати, Булат зовут – представился он.

Мы перекинулись парой фраз, пока очередь медленно двигалась в направлении трапа самолета. Булат был высоким, светловолосым, худощавым парнем. Он носил очки и работал в IT сфере, а жил в Казани. Ему оказалось двадцать семь лет. Булат производил впечатление воспитанного и культурного человека, и мы быстро нашли общий язык. К тому же Булат забронировал тот же хостел, что и я, поэтому мы договорились из аэропорта Минеральных вод ехать на такси вместе.

В самолете я сидел у окна и любовался ночной Москвой. Тысячи желтых огней провожали наш самолет из Шереметьево. Золотая Москва. Ночью это особенно заметно. Огромная золотая монета, к которой ведут разной толщины желтые цепочки дорог и шоссе. Только золото, ничего другого. Это наша столица. Вскоре Москва осталась позади, и в иллюминатор самолета была видна лишь чернота с редкими скоплениями огоньков провинциальных городов. Чем ближе мы подлетали к Кавказу, тем больше становилось черноты полей и гор, и все меньше светлых огней населенных пунктов. Через три часа мы с Булатом оказались в маленьком аэропорту города Минеральные воды. Мы быстро получили свои рюкзаки, и нас не очень вежливо попросила на выход тучная бойкая женщина, которая была и охранником, и уборщицей одновременно. Мы вышли на улицу, где стояла глубокая ночь. Я заказал такси, и через пять минут перед нами остановилась машина, из которой вышел худой мужчина с сигаретой в зубках.